约翰霍普金斯大学的副教授Yascha Mounk在《大西洋月刊》撰文，认为奥密克戎将成为疫情终结的开始。他认为政府在这一波疫情中根本没有封锁或其他大规模社会干预的意愿，人们也都习惯与一种持续存在的病毒共存。从这个意义上来讲，除非发生重大紧急情况，否则疫情已经走向终结。
我觉得我认识的每个人都感染了新冠病毒。
在疫情的早期阶段，我的大多数朋友都没有直接接触到病毒。也许他们以前更小心。或者他们只是运气好。不管是什么原因，他们的好运气现在已经用完了。
最近，七个好朋友告诉我，他们的检测结果呈阳性。还有一些朋友强烈怀疑他们感染了新冠，但却无法获得测试。值得庆幸的是，每个人都有明显的轻微症状(毫无疑问，部分原因是他们都接种了疫苗，而且他们不属于高风险人群)。
我朋友圈中的这种模式与南非正在发生的情况相符，在南非，冠状病毒的新变种奥密克戎首次被发现。这个国家的病例数量迅速增加，但死亡人数到目前为止增长得更缓慢，这可能表明奥密克戎的传染性更强，但导致的症状比以前的变种要轻。
然而，其他地方的早期迹象更令人担忧。即使是致命性明显较低的变种，如果传播速度非常快，也可能导致大量死亡。
至少就目前而言，早期数据的不明确意味着，流行病学意义上的未来是不确定的。在奥密克戎变种一声不吭地消失之前，我们可能会经历几个月相对温和的不便。或者我们可能会经历又一次住院和死亡人数的指数级增长。
然而，我敢打赌，无论奥密克戎或其他变种的未来走向如何，我们都将见证疫情作为一种社会现象的终结。
从疫情的初期开始，专家和普通人都对我们应该在多大程度上保持社交距离或政府强制关闭企业存在分歧。在每个阶段，有些人想采取激进措施，而另一些人则更担心此类干预的成本和弊端。今天仍然如此。但围绕口罩和强制疫苗的持续斗争，掩盖了近几个月来战场转变的程度。
尽管病例数量激增，但很少有专家或政治家提出严格措施来减缓病毒的传播。政府根本没有封锁或其他大规模社会干预的意愿。这意味着我们实际上已经放弃了“减缓传播”或“使曲线变平”的想法。与以往的病毒潮相比，现在我们已经悄悄地决定放弃。
拜登政府的最新政策表明了这种转变。据《纽约时报》报道，白宫的计划包括“派遣军队帮助医院应对疫情；向需要呼吸机的地方部署呼吸机；援引战时法律，加快新冠检测工具的生产；下个月给人们发送免费测试工具；开设更多的疫苗接种诊所”。这些都是明智的措施。
但是，借用气候变化话语中的一个比喻，它们主要是在适应现状：目标是帮助我们应对激增的病例，而不是从一开始就防止病例发生。
现实可能会迫使美国在未来几周或几个月对这一战略做出一些调整。如果奥密克戎开始把数以万计的病人送到重症监护室，把医院推到崩溃的边缘，政治家和市民都会做出反应。
但是，如果我们的目标曾经是阻止紧急情况的发生，那么现在只有当我们陷入一种人人都清楚地看到的紧急情况时，才有可能考虑像封锁这样的严格限制。
科学家们有他们自己的方式来决定大流行的结束。但一个有用的社会科学标记是，当人们已经习惯了与一种持续存在的特定病原体共存时，疫情就结束了。按照这一定义，奥密克戎病毒在数十个发达国家爆发，却没有得到认真的响应，增标志着这一流行病的结束。
“新常态”是否意味着这种疾病的风险降低了?还是人们会忽视新冠，即使它继续每年造成数十万人死亡?
我们有理由预测，答案是前者，这是一个更有希望的情形。当病毒被引入到以前从未接触过它们的人群中时，它们是最危险的。“免疫无辜”（immunologically naive）程度越高的人，就越容易出现不良后果。
这表明，未来几个月可能为我们提供一种预防新变种的重要防护：一旦大部分人群暴露在奥密克戎变种中，人类的“免疫无辜”将大幅减少，这可能帮助我们更好地应对未来的变种，而不使死亡率显著增加。
同样明显的是，我们应该如何应对未来的病毒潮，至少部分取决于我们将面临威胁的性质。(一个典型的应对模式也将考虑到新冠的后遗症，这在许多病人身上似乎会持续很长时间，包括一些最初症状轻微的病人）。然而，我对我们将做什么的猜测不再取决于这些问题。美国现在似乎准备以集体叹息和耸肩来应对未来的病毒潮。
当我在德国长大的时候，我对在非常危险的地方生活的新闻报道很着迷。巴格达或特拉维夫的居民似乎仅仅因为去购物或与朋友见面喝咖啡，就使自己处于危险之中。我既惊恐又钦佩地想，怎么会有人愿意为了这种微不足道的快乐而接受如此大的生存风险？
但事情的真相是，几乎在所有有记载的历史中，几乎所有人类每天都面临着疾病或暴力死亡的风险，这些风险远远大于发达国家居民目前所面临的风险。尽管过去24个月发生了真正的恐怖事件（疫情），也是如此。
面对这样的危险，我们生活和社交的动力是愚蠢的吗？还是令人欢欣鼓舞？我不知道。但是不管是好是坏，这种情况都不太可能改变。人类继续生活的决心是根深蒂固的，也许是不可改变的。
从这个意义上说，2020年春天将被视为历史上最不寻常的时期之一，人们完全退出社交生活，以减缓一种危险病毒的传播。但事实证明，在几个月里可能实现的事情，在几年里都是不可持续的，更不用说几十年了。
无论奥密克戎在不久的将来会造成怎样的破坏，我们很可能很快就会过上更像2019年春天，而不是2020年春天的生活。
