经济学人报道称，对于英国执政的保守党来说，北什罗普郡的补选本应是一场轻松的选举。

尼尔·夏斯特里-赫斯特是一个真正的蓝色（注，保守党的颜色）候选人。他是一名外科医生，曾在军队服役，后来又被重新训练成律师，经常穿着Barbour夹克和粗花呢。考虑到他的年龄，这算是一种守旧的打扮，但在他巡回拜访的村庄和农场里，在拉动选民方面，这并不算不合时宜。

历史和人口统计表明，他会在北什罗普郡选区找到大量的支持者。这个地区自1832年以来一直在选举保守党，除了1904年自由党获胜的两年。

前保守党议员欧文·帕特森（注，前保守党资深议员和部长，因为游说丑闻不得不离开），在2019年最近的选举中获得了63%的选票，这是他24年职业生涯中的最好结果。与其他选区相比，这个地区的选民年龄更大、肤色更白，也更支持英国退欧，这通常意味着有利于保守党。

蓝色突然暗淡下去了。

在12月16日的补选中，当地人以17957票对12032票的优势选了自由民主党的海伦·摩根。这对保守党政府来说是一次显著的失败：34.1个百分点的波动，是2014年以来保守党遇到的最大的一次。

斯特拉斯克莱德大学选举学家约翰·柯蒂斯爵士说，如果这是选举地震，那至少是里氏8.5级。此前的6月，自由民主党在白金汉郡的富裕选区切舍姆和阿默舍姆，取得了同样戏剧性的胜利。这对保守党议员的意义显而易见：如果这些席位在约翰逊首相的领导下面临风险，那么他们的席位也一样可能不保。

约翰逊的保守党相信他是一个无可匹敌的竞选大神，因此放任他不稳定的政府风格。然而这个神话似乎很快就要破灭了，首相和党之间的协约似乎快要失效了。一个政党可以容忍无能或不受欢迎，但不能两者兼而有之。约翰逊的党内领导地位似乎不会马上受到挑战。但是，保守党要人杰弗里·克利夫顿-布朗爵士说，如果首相在三个月内不好好表现的话，就难讲了。

保守党联合主席奥利弗·道登对这一结果不屑一顾，称其为“中期忧郁症”。

“北什罗普郡的选民受够了，他们踢了我们一脚，”他说。

经验上，控制政府的党确实更有可能在中期补选中落败。然而，从别的角度来看，这些选举算是是转折点：一个不得人心的首相看上去已经无可救药，还有就是选举失败的预兆。对撒切尔来说，1990年伊斯特本的一次补缺选举开始了她的终结；对梅杰来说，开始于1993年的纽伯里选区。

到底是暂时受挫还是不祥之兆，只有在事后才会清楚，但这看起来确实对约翰逊不利。

第一个原因是，有证据表明选民对约翰逊政府已经不仅仅是不满，而且是厌恶。帕特森不光彩地离开了议会。10月，一项调查发现，他在担任国会议员期间曾不当担任说客，并被建议暂停在下议院的职务30天。他认为这是不公平的，约翰逊于是逼迫他的议员们投票推翻这一决定，并对做出这一决定的委员会进行改革。

这是一种相当专制的作法，很快就遭到了保守党的强烈反对。约翰逊不得不撤退了，而帕特森灰头土脸的辞职了。

如果不是一个灾难性月份的开始，这一局面本来是可以维持下去的。这个月份让自由民主党得以将选举变成对约翰逊领导风格的公投：在一次对商界领袖的演讲中，约翰逊开始大谈特谈《小猪佩奇》；保守党因未充分报告一笔用于约翰逊唐宁街公寓翻修的捐款而被罚款，原因是违反了选举法；据报道，在去年的新冠疫情封锁期间，保守党曾在唐宁街和保守党总部举行聚会。

12月14日，约翰逊遭遇了来自国会议员的强烈反对，他们反对新的流行病限制措施，反对派称这是软弱的表现。与此同时，他的个人支持率一直在下降，民意调查机构Ipsos Mori在12月13日表示，工党的基尔·斯塔默爵士以13个百分点的优势被评为更有能力的首相，这是自2008年以来工党领导人首次在这项指标上领先。

现在只有不到五分之一的选民认为约翰逊具有良好的判断力，或者是英国在海外的良好代表。

约翰逊必须担心的第二个原因是，这一结果表明，过去五年来一直在重塑英国政治的波动性并没有减弱。约翰逊在2019年选举中的胜利，主要是依赖对工党中心区选民忠诚度的减弱。这一结果暗示，保守党大本营的忠诚度也不稳定，而且，随着与欧洲的分手问题得到解决，英国脱欧对保守党来说已不再是两年前的强大号召力。

对首相来说，更不吉利的是，有证据表明，反对派选民正在非常有效地开始对保守党进行公投，全力支持一名反对派候选人，以赶走一名保守党人。由于自由民主党在北什罗普郡的得票率大幅上升，全国主要反对党工党的得票率下降了一半以上。在切舍姆和阿默舍姆也出现了类似的模式，有证据表明确实存在低调和非正式的合作。

在7月的补选中，工党在自由民主党轻描淡写的竞选活动的帮助下，保住了巴特利和斯宾的席位，而工党在北什罗普郡并没有像尽力争取，尽管在2019年他们曾获得第二。

这种双人舞是有道理的：在过去十年中，自由民主党和工党互为主要对手的席位数量已经下降到少数，因为他们最有希望的战场已经变得越来越明显。

如果在大选中，在北什罗普郡看到的反对派团结在一位候选人身后的情况，在保守党控制的其他席位上重演，这可能证明对保守党来说是残酷的。