据CBC新闻12月17日报道，香港大学李嘉诚医学院的研究团队发现，相较于德尔塔变异株及新冠原始毒株，在感染24小时后，奥密克戎变异株在人体支气管组织内的复制速度大约快70倍。

这一发现可以解释为什么奥密克戎变异株的传播速度似乎比之前的毒株更快。研究还发现，奥密克戎在肺部组织内的繁殖速度比原始毒株降低了10倍。

而肺部组织感染恰恰与可能致命的新冠并发症如肺炎有关，并可能进一步恶化为急性呼吸窘迫综合症（或称ARDS）。因此，研究人员称，这可能意味着奥密克戎的感染者病情不会那么严重。

这一发现也与南非早期的报告相吻合，即感染奥密克戎变异株后症状较温和。

但是，汉密尔顿麦克马斯特大学的传染病专家多米尼克·默茨在与CBC新闻通过电子邮件交流时称，并发症的严重程度不只与病毒在人体内的位置和复制速度有关，“也与我们的免疫力高低有关”。

他写道，人们在基于实验室的研究结果直接得出结论时，需要与实际感染情况进行慎重比对。

“这必须基于对确诊感染者的病情观察，而且我们仍需要进一步了解首批接种mRNA疫苗的人群感染后的实际病情。”

奥密克戎变异株的威胁可能“非常大”

香港大学公共卫生学院的副教授陈志伟（音译）也承认，新冠并发症的严重程度还取决于人体的免疫反应，特别是免疫系统是否会因过激反应导致所谓的“细胞因子风暴”。

“研究还发现，即使病毒本身的致病性更低，但是传染性很强的病毒可能通过感染更多人而导致更严重的疾病。我们最近的研究显示，奥密克戎毒株可以绕过接种疫苗和感染后产生的部分免疫屏障，因此该毒株产生的整体威胁力可能非常大。”

安大略省伦敦西部大学的病毒学家和研究员瑞安·特罗耶强调，香港大学研究团队的结果仍然处于早期阶段。

特罗耶还指出，这项研究提供了越来越多的证据，即新冠感染并发症的表现形式各异，甚至在奥密克戎变异株出现之前，从重症、致命到较温和的感染病例都没有得到足够的重视。

以NBA和NHL等专业运动队员的持续检测结果为例。特罗耶称，经常在年轻、健康的球员中发现运动员自己都没有注意到的感染情况，其中疫苗接种状况、受感染者的年龄及其他因素都会影响并发症的严重程度。

南非最大的私人保险公司Discovery Health周二发布报告，利用20多万份新冠检测结果对奥密克戎变异株疫情进行了分析。

报告指出，奥密克戎变异株的潜伏期通常只有3到4天，之后几天患者就会恢复，比之前估计的1到14天的潜伏期要快得多。

Discovery Health首席执行官瑞安·诺奇称：“早期感染症状最常见的似乎是喉咙发痒或疼痛。”

诺奇还称，常见的感染症状还包括鼻塞和干咳，同时还伴有不同部位的肌肉酸痛或疼痛。“尤其是下背部疼痛，似乎是早期感染的一个标志。”

此类表现温和的症状很容易被忽视，但专家称奥密克戎变异株可能正借此快速地、悄悄地蔓延开来。

特罗耶称：“我认为人们需要注意，没有出现症状并不意味着没有感染病毒。”