Tara Lachapelle在彭博社报道，由于供应链滞后、人工紧缺、再加上最近的Omicron变种，导致零售店的毛衣、冬靴等应季商品在上架的时候可能已经过了消费的黄金期，为了解决这些滞后的库存，商家很有可能在1月份进行大甩卖，而这些商家的投资者可能要面对一份不那么漂亮的第一季度财报。

这个圣诞购物季对零售商来说不是一个快乐的季节，冬季的商品姗姗来迟，临时雇员难以找到，如果这些挑战还不够，一种新的新冠病毒变体正威胁着要给假期带来新的破坏。

尽管零售商在最近几个月里从白热化的消费者支出中受益，但通胀不减和美国人储蓄率下降的可能性仍然存在，这将很快减缓需求，供应链的延误也可能削弱商店享有的定价权，在购物季后期仍在货架上的任何商品都不得不降价。

同时，根据全国零售联合会（National Retail Federation，下文简称NRF）的说法，招聘仍然是一个挑战，联合会表示，零售商曾计划在假日季节增加近65万人。最近在新泽西州北部繁忙的商场里，Gap、Bath & Body Works和Old Navy等商店都排起了长队，同时伴有货架混乱的现象，这是需求得不到满足的一个体现。

零售商们说，人员配置问题是他们反对强制接种疫苗的一个主要原因。但Omicron正在制造新的麻烦。在感恩节聚会之后，新冠感染数已经成倍增加，许多购物者在近距离接触的情况下仍然没有戴上口罩。

一些贸易团体起诉拜登政府，要求停止对拥有100名及以上雇员的企业进行疫苗接种或测试的要求，NRF也是参与其中的一个贸易团体，然而，新冠的持续威胁使这一立场渐渐站不住脚。企业，尤其是拥挤的购物场所，可以、并且应该努力保证工人和顾客的安全。但零售商担心，他们的客户或潜在的员工有许多可能是抵制疫苗接种的。

这种担心是错误的。高盛集团的一项分析发现，对健康风险的担忧只是劳动力参与率复苏乏力的部分原因，虽然强制规定起初可能导致少数工人辞职，但从长远来看，它们会提高就业率。

在要求接种疫苗的地方，大规模离职的情况并没有发生。泰森食品公司和美国联合航空的规定就非常成功。甚至一些NRF成员公司，包括沃尔玛，也对办公室人员提出了疫苗要求，只是没有以同样的标准要求商店的一线工人。

工人的短缺反过来又造成了供应链的拥堵，而延迟发货现在导致商店里有太多的羊毛衫、法兰绒制品等快要过季的冬季商品，一旦假期结束，这些商品就会失去吸引力。在黑五前一周，维多利亚的秘密表示，四分之一的睡衣库存都被延迟了。

大卖场连锁店可以通过在最后一刻改变与制造商的订单来防止季节末的积压。但是，小型零售商无法轻易做到这一点。NRF的首席经济学家杰克·克莱恩茨告诉我：“他们可能也没有很多空间来储存下一季的库存。”

上个财报季，美国企业广泛地通过提高价格来克服通胀压力，这让一直在为糟糕的业绩做准备的股东感到高兴。但是，零售商在未来几周被迫进行的大幅折扣可能会吞噬利润，给投资者一个不愉快的第一季度“惊喜”。

Omicron让一切变得更加难以预测。克莱恩茨表示，2022年的前景看起来很“稳健”。不过，他说，“这种新的病毒变体与我们经历过的任何病毒一样严重，但我们还没有足够的数据来了解它将如何影响消费者和家庭。”但是，更高的疫苗接种率肯定能抵消所有的不利影响。

同时，在零售商努力解决发货迟缓的问题时，对于耐心的购物者来说，还有一丝潜在的好处：几周后，冬靴和毛衣可能会便宜很多。