华盛顿邮报的记者 Emma Brown，Rosalind S. Helderman，Isaac Stanley-Becker和Josh Dawsey报道了律师西德尼·鲍威尔在大选结束后利用挑战选举结果的借口募集资金，并且与其他特朗普支持者因这笔资金问题而分裂的情况。根据报道，鲍威尔的组织在成立后目击了1400万美元，但在此之前她已经开始筹款。而曾经与她共事的组织成员都因与鲍威尔不合而离开了组织。

在特朗普11月大选失败后的几个月里，律师西德尼·鲍威尔（Sidney Powell）从捐助者那里筹集了大量资金，他们都是因为她试图扭转选举结果的行动而捐款的。但到了4月，关于这些钱的去向，以及有多少钱的问题，却在鲍威尔和她的新非营利组织“捍卫共和国”（Defending the Republic）的其他领导人之间埋下分裂的种子。

文件显示，4月9日，许多工作人员和董事会成员辞职了。在那些刚上任几天就离职的人中，首席财务官罗伯特·韦弗在当时的一份备忘录中写道，他“无从知道”捍卫共和国的“真实财务状况”，因为它的一些银行账户甚至对他来说都是无法查看的。

本报查阅的记录显示，“捍卫共和国”组织筹集了1400多万美元，这一数额揭示了利用对2020年选举的无端指控进行筹资的最高调筹款行为之一的范围和反响。以前没有报道的记录还详细说明了鲍威尔和她的高级副手之间在如何处理这笔钱的问题上产生了不合。现在这钱成为了联邦检察官和国会调查的重点。

这场分裂使曾经能直接影响特朗普的鲍威尔，从破坏选举运动的其他关键人物那里被孤立了出来。即便如此，作为捍卫共和国组织的负责人，根据这个组织经审计的财务报表，截至今年夏天，她仍能控制900万美元。她和她的前盟友所煽动的对美国选举的不信任持续存在。民意调查显示，三分之一的美国人，包括大多数共和党人，都认为特朗普的失败是由于选举欺诈。

曾为国土安全部追踪2020年选举正当性的美国网络安全高级官员马特·马斯特森说，鲍威尔的成功筹款表明了这么多人继续散布关于2020年选举的虚假信息的一个原因：它可以带来现金。

马斯特森说：“生意很好，而负责任的程度很低，这意味着这套做法会继续被使用。那些被告知选举被盗的善意的人们正在拿出他们在正常情况下不会拿出来的钱。”

上周，本报报道，联邦检察官已经传唤了与捍卫共和国和一个同样由鲍威尔领导的同名政治行动委员会（PAC）有关的财务报表等其他文件。熟悉这个委员会工作的一位不愿透露姓名的人士说，调查1月6日叛乱的众议院特别委员会将鲍威尔视为与选举有关的虚假行为的主要受益者，并一直希望能确定她筹集了多少资金。

这个组织上个月在佛罗里达州公开提交的财务报表显示，它在2020年12月1日至今年7月31日期间筹集了1490万美元。其中，它花费了约560万美元，主要用于法律费用和未指明的奖励和补助。根据领导审查工作的承包商的单独核算，该组织为帮助资助共和党在亚利桑那州委托进行的投票审查，仅提供了55万美元。

审计报告说，在这一时期结束时，这个组织的资产包括近530万美元的现金和400万美元的共同基金。

这份报告没有涵盖12月1日“捍卫共和国”正式成立之前的时期。目前仍不清楚早在11月10日就开始敦促人们为她的事业捐款的鲍威尔在最初的几周里可能筹集了多少钱，以及这些钱是否最终转给了“捍卫共和国”。

目前也不清楚除了鲍威尔之外，还有谁在经营“捍卫共和国”。鲍威尔和组织的一名律师霍华德·克莱恩德勒拒绝回答本报提出的详细问题。

克莱恩德勒在给本报的一份声明中说：“捍卫共和国很高兴看到，经审计的财务数据清楚地驳斥并平息了先前报道的对财务不当的指控。捍卫共和国将继续致力于它为#WeThePeople所作的重要工作。”

“总统很着迷”

来自达拉斯的66岁的前联邦检察官鲍威尔首次在特朗普的支持者中获得知名度，是因为她成为了迈克尔·弗林的律师，这位特朗普的前国家安全顾问在俄罗斯调查中被指控向联邦调查局撒谎。弗林最终被特朗普赦免。

但在大选之后，鲍威尔通过提出一个巨大的、幻想出的选举欺诈阴谋，其中涉及中国、委内瑞拉，以及总部位于丹佛的多米尼（Dominion）投票系统公司制造的机器内的秘密算法，从而积累了大量的新粉丝，在两个月内，她的推特粉丝增加了一倍多，达到130万。

特朗普看着她在电视上重复这些说法，当时特朗普的非正式顾问迈克尔·皮尔斯伯里说，他被要求研究鲍威尔的一些指控。皮尔斯伯里告诉本报，“总统很着迷，你怎么能不着迷呢？这根本不是真的。”

皮尔斯伯里说，鲍威尔的疯狂指控，以及她承诺提起的一系列诉讼，以阻止拜登在战场州中（选情焦灼的几个州）获得胜利，让特朗普相信他仍然可以获胜。而且，她被认为与总统关系密切，总统曾在推特上说她是他“真正伟大的团队”中的一员，这有助于提高鲍威尔在捐赠者中的可信度。（特朗普的律师后来说，鲍威尔是独自行动，而不是作为他们团队的一部分。）

11月3日选举后一周，鲍威尔出现在福克斯商业网络的《卢·多布斯今夜秀》（Lou Dobbs Tonight，主持人卢·多布斯也是特朗普支持者）中，要求支持者通过一个新网站defendingtherepublic.org汇款。

当时，还没有名为“捍卫共和国”的正式组织。相反，根据这个网站的存档版本，它会被重定向到ldfftar.org，即美国共和国法律辩护基金（Legal Defense Fund for the American Republic）的网站。在那里，访问者被敦促向这个组织捐款，以帮助鲍威尔“阻止对选举结果的认证，从而使正义得到伸张。”

当天，一家使用这个网址中的缩写的企业在特拉华州注册，并在不久后向美国国税局申请非营利性税收地位，成为一个501（c）4社会福利组织。这类团体可能不会把政治作为主要关注点。这个组织的总裁罗伯特·马西森没有回应评论请求。

到11月25日，既鲍威尔在密歇根州和佐治亚州这两个战场州提起选举欺诈诉讼的日子，她自己的网站已经上线，存档版本显示。这个网站向捐赠者表示，他们的钱将用于一个具有501（c）4非营利地位的“法律辩护基金”。捐赠者被要求将支票支付给西德尼·鲍威尔P.C.，即鲍威尔的律师事务所。

根据州政府的记录，直到12月1日，捍卫共和国才作为一家企业在得克萨斯州成立。鲍威尔被列为代理人和董事，弗林和他的兄弟约瑟夫在当月晚些时候被列为董事。

很快，鲍威尔提起的诉讼案被一系列法官驳回。

尽管如此，她的知名度仍在不断上升。鲍威尔、迈克尔·弗林和帕特里克·拜恩，既在线零售巨头Overstock富有的创始人，参加了12月18日在椭圆形办公室举行的会议，他们试图说服特朗普任命她为特别顾问，调查选举情况。据此前报道，特朗普考虑采纳建议，但最终决定不这么做。

在1月6日围攻国会大厦的两天后，多米尼公司对鲍威尔和捍卫共和国提起了13亿美元的诉讼。多米尼公司认为，她声称公司的投票机为了选上拜登被操纵，是对公司的诽谤。

鲍威尔在那段时间里筹集资金，说需要捐款不仅是为了推进她与选举有关的诉讼，也是为了帮助她抵御法律的冲击。

2月下旬，一个新的捍卫共和国组织在佛罗里达州成立。

声称选举舞弊的MyPillow创始人迈克·林德尔在组织文件中被列为这家佛罗里达实体的董事。他在接受本报采访时说，他一发现这件事，就要求被撤下。

他说：“他们一开始就和我谈过，我说，‘不，我在做我自己的事情。’”

大规模辞职

拜恩告诉本报，3月5日，鲍威尔打电话给拜恩，要求他加入在佛罗里达的组织。拜恩说，弗林当天晚些时候打电话说，需要拜恩的商业经验。拜恩当时在犹他州的家中，刚刚完成了一本关于他调查2020年选举的工作的书，他说他同意在7月份之前提供帮助。

拜恩说，佛罗里达州的小组将成为得克萨斯州实体的继任者，他说鲍威尔是在没有任命工作人员的情况下匆忙组织的。他说，这个想法是为了整合佛罗里达州企业的工作以及大部分资金，让得克萨斯州的实体有足够的资金来抵御诸如多米尼公司的诉讼案。

在几周内，作为首席执行官，拜恩在佛罗里达州萨拉索塔市一家纹身店旁边的西班牙风格的前银行里租赁了办公场所，并雇用了一小部分员工。

根据本报查阅的文件，团队包括韦弗，他是耶利哥游行（Jericho March）的共同创始人，这个基督教团体在2020年大选后举行了支持特朗普的游行。律师、前白宫卫生与公众服务部联络员艾米丽·纽曼是这个组织的主席，并与约瑟夫·弗林一起担任董事会成员。而迈克尔·弗林是一名顾问。

几乎在一开始，鲍威尔和工作人员之间就爆发了紧张关系。一个爆发点是鲍威尔在3月22日向法院提交的一份文件，要求驳回多米尼公司的案件。鲍威尔和捍卫共和国的律师写道，她不能被追究责任，部分原因是“有理智的人不会把这样的陈述接受为事实”，这一立场引起了嘲讽，并很快在喜剧节目《周六夜现场》上被讽刺。

在4月8日午夜后不久发给拜恩和其他人的电子邮件中，她告诫捍卫共和国的员工，指责他们在文件提交后显得“惊慌失措”和“不成熟”。

鲍威尔写道：“每一个为我们的事业捐款的美国人期望我做的工作是在我们的案件中弄清真相，并希望我能像在弗林案中那样赢得诉讼。我需要，并且也应该有一个完整的团队支持我做这件事。我必须进行诉讼。这就是我开始这一切的原因。我们没有时间、金钱或精力可以浪费。不要再继续大惊小怪了。”

在上周发给本报的短信中，拜恩反对了鲍威尔对他的团队的描述，并说鲍威尔在电子邮件中的爆发对他和他的员工来说是最后一根稻草。

拜恩在4月9日发给鲍威尔的辞职邮件中详细介绍了他遇到的其他挫折。他写道，几乎所有人都辞职了，包括执行团队和他自己。迈克尔·弗林是最初引她进入特朗普世界的客户，他也辞职了，他的兄弟也辞职了。

迈克尔·弗林没有对评论请求作出回应。约瑟夫·弗林证实，他和他的兄弟在4月辞职，但拒绝进一步评论。

拜恩在4月9日的电子邮件中写道，那些离开的人对鲍威尔试图控制组织，而且没有履行淡出的承诺并让他人领导而感到不满。他暗示自己对这个组织财务的担忧，他写道：“必须对进入任何银行账户的每一笔捐款进行详细核算，并对随后的流动进行说明。”

本报查阅了当天四名员工的辞职信，其中韦弗敦促对这个非营利组织的财务进行全面审计，并让任何未来的首席财务官查阅所有银行账户。韦弗写道：“我强烈建议，任何新的首席财务官应立即获得所有银行账户的权限。”他并未回应要求评论的请求。

佛罗里达州的非营利组织闹翻后一周，鲍威尔几天前成立的一家有限责任公司在弗吉尼亚州亚历山大市历史悠久的老城区附近购买了一处房产，这是一座砖房，曾是一家古董店。这家名为524 Old Towne的公司支付了120万美元。据政客网站报道和本报证实，卖家了解到买家是鲍威尔，而她打算在那里建立一个法律办公室。

当记者周六访问时，窗帘被拉上了，一块牌子上写着这里有24小时的视频监控，前面的台阶被一条铁链和一个写着“私人住宅”的牌子封锁了。一名正在照看前门花圈的男子拒绝透露自己的身份，并说家里没人。

在辞职后的几天内，拜恩与迈克尔·弗林一起发起了一个新的非营利组织：美国项目（The America Project），这个项目几乎立即开始筹集资金，帮助亚利桑那州的投票审查。这个组织最终为这一行动贡献了325万美元。拜恩说，他已经自掏腰包花了近1200万美元，用于揭露他所说的“有严重缺陷的”选举制度。

5月11日，捍卫共和国的一名律师发出一封长达5页的信件，指责拜恩诽谤鲍威尔，并以“浪费和可能欺诈”的方式支出。信中威胁要采取法律行动，要求拜恩偿还近53万美元。信中的指控包括，在雇用韦弗、纽曼和其他两名雇员时，拜恩安排了5万美元的签约奖金，这些奖金本来是给永久员工的，但在新雇员签署雇佣合同15天后就发放了。信中说，这四人都在奖金发放后两天辞职。

在第二天的回复中，拜恩把这封信称作“喜剧艺术”并不屑一顾。他写道，为了说服人们“放弃工作和工作机会，来到佛罗里达”为鲍威尔工作，签约奖金是必要的。他告诉本报，他在商业运作中长期使用这种奖金，这些员工离开非营利组织不是因为他们的奖金已经发放，而是因为他们对鲍威尔感到失望。

拜恩在5月份的电子邮件中提出了自己的指控，他写道，鲍威尔将100万美元存入一个运营账户，但除此之外，捍卫共和国的资金状况中的“一切透明度”都被她阻碍了。而且，他还说，鲍威尔本人改变了她关于组织财务状况的说法。

拜恩写道：“西德尼告诉我她收到了1500万美元，然后她又用了1250万美元的数字。他写道，他不知道鲍威尔筹集了多少钱，因为“她拒绝所有的监督，也不愿意回答有关问题”。

几天后，在一份法庭文件中，多米尼公司指控鲍威尔“掠夺”非营利组织的库房，用于她个人的法律辩护。大约一周后，捍卫共和国的佛罗里达分支被解散。

为西德尼·鲍威尔辩护

随着弗林等人的出局，以及选举欺诈诉讼被驳回，捍卫共和国花了大量时间为鲍威尔和组织本身辩护。

6月15日，佛罗里达州的监管机构向这个位于得克萨斯州的非营利组织送达了一份投诉书，指控它在募集捐款时没有在佛罗里达州注册。10天后，组织提交了一份注册申请，其中要求详细说明其财务状况。

在申请中，捍卫共和国组织预计在截至9月30日的财政年度中将获得720万美元的捐款。它披露，鲍威尔从组织中获得了数额不详的报酬。

次月，在科罗拉多州一名前多米尼公司雇员对她提起的诽谤诉讼中，鲍威尔接受了质询。她作证说，她的律师事务所还没有因提起与选举有关的诉讼而获得报酬。然而，当被问及事务所今后是否会通过捍卫共和国的捐款来获得报酬时，她回答说：“我当然希望我们会。”

鲍威尔说，事务所仍在“努力收集任何人考虑对我们进行补偿所需的信息”。她说，她也没有因选举诉讼中的工作得到个人报酬。她说，一般来说，“我会先确保其他人都得到他们所做工作的报酬，然后如果还有剩余，我就把它作为我的补偿。”

代表捍卫共和国的律师布兰登·约翰逊在接下来的一个月里就同一案件接受了质询。他说，他无法说明在组织于2020年12月1日正式注册之前的捐款情况，也就是在她引导人们登录她的网站的那段时间。

约翰逊说，“我们并不存在。我们没有一个银行账户。”

当被问及捍卫共和国是否从另一个在12月1日之前收到募集资金的组织那里收到了“一笔钱”时，约翰逊说他不知道。

约翰逊还说，捍卫共和国的工作已经扩大，不仅仅包括与选举有关的问题，还包括对强制疫苗和口罩规定的潜在挑战的工作。10月，这个组织宣布它已提起诉讼，挑战美国军方的强制疫苗规定。

约翰逊没有对评论请求作出回应。

文件显示，8月，捍卫共和国与佛罗里达州的监管机构达成和解，并同意支付1万美元的罚款。但就在州政府的审查退去之时，联邦调查员开始提出问题。

本报审查的大陪审团传票是在9月发出的，要求提供追溯到2020年11月1日的记录，与捍卫共和国的筹款和账目有关。

据一位不愿透露姓名的特朗普顾问介绍，特朗普在离开白宫后没有见过鲍威尔，他经常抱怨她用他的名字筹款，但最终却没有让他重返白宫。

特朗普的一位发言人告诉本报，鲍威尔一直是这位前总统的“坚定支持者”，并补充说：“在共和党政治中筹集的每一美元都是用特朗普总统的名字筹集的，无论他是否参与。”

周四，美国地区法官琳达·帕克命令鲍威尔、约翰逊、纽曼等其他六名参与密歇根州推翻选举的失败诉讼的律师支付约17.5万美元，用以支付他们的对手、州官员和底特律市的法律费用。帕克此前曾称这些律师的诉讼是“对司法程序的滥用是历史性的且深刻的”。并建议采取可能导致取消律师资格的申诉程序。

鲍威尔和其他人抱怨费用不合理，但帕克写道，这些费用对于阻止“未来类似的不当行为”是适当的。

她还说，鉴于他们向公众募捐以资助他们的诉讼，她相信他们有能力承担这些罚款。为了说明这一点，她提到了捍卫共和国的网站。