周五，世界卫生组织(WHO)的一个咨询小组当天将在南非首次发现的新冠病毒变种归类为高度传播且“令人担忧”的病毒，并根据希腊字母系统将其命名为“Omicron（奥密克戎）”。
该病毒的发现和严重性引发市场恐慌。股市和原油价格下跌，美国国债价格上涨。世界各国政府已经开始禁止来自南非和周边国家的游客。
1. Omicron和其他变种有什么不同?为什么世卫组织将其归类为“令人担忧”的变种？
科学家们说，Omicron变种在其刺突蛋白中携带大量突变，而刺突蛋白在病毒进入体内细胞的过程中起着关键作用。它也是疫苗的目标。研究人员仍在试图确定它是否比以前的变种更具传染性或更为致命。
世卫组织将其列为“令人担忧”，正式提醒世界各地的卫生当局注意它带来的额外风险。要成为“令人担忧”的变种，其必须被证明具有更强的传染性，导致更严重的疾病，或降低公共卫生措施、病毒测试、治疗或疫苗的有效性。
其他“令人担忧”的变种包括现在在全球占主导地位的Delta变种，以及去年冬天和今年春天在欧洲和美国引发致命感染浪潮的Alpha变种。
2. 它是从哪里来的?
目前为止只有推测。伦敦大学学院遗传学研究所的一位科学家说，这种病毒可能是在免疫系统受损者的慢性感染过程中进化而来的，可能是在一个未经治疗的艾滋病毒/艾滋病患者身上。
南非有820万人感染艾滋病毒，是世界上感染人数最多的国家。去年在南非发现的新冠病毒Beta变种也可能来自艾滋病感染者。
3.它的传染情况如何？
在南非两所大学管理着基因测序机构的生物信息学教授图里奥·德·奥利维拉(Tulio de Oliveira)说，早期PCR检测结果显示，周三在包括约翰内斯堡在内的南非地区报告的1100例新病例中，90%是由这种新变种引起的。
在邻国博茨瓦纳，官员周一记录了4例完全接种疫苗者感染该变种的病例。在香港，一名来自南非的旅客被发现携带这种变种，另一名病例是在酒店隔离者身上发现的。
以色列也确认了一名最近前往马拉维的男子携带该变种的病例。比利时表示，该国已确认了一例令人担忧的该变种病例，该患者曾从国外旅行。
4. 市场的反应如何?
周五，新变种的消息震动了金融市场，股市基准指数全线下跌，旅游类股受到沉重打击。标准普尔500指数下跌2.4%，道琼斯工业平均指数下跌2.95%，泛欧斯托克600指数下跌3.7%，创下2020年6月以来的最大跌幅。
美国国债价格飙升，10年期国债收益率下降13个基点。随着美元下跌，日元成为当天主要的避险货币。纽约市场油价下跌逾10%，自9月底以来首次跌至每桶70美元。
5. 各国如何应对？
英国对来自六个非洲国家的航班发布了临时禁令，其他国家也纷纷效仿。新加坡正在限制过去14天内去过南非和附近国家的人入境，而欧盟建议成员国限制来自非洲南部的航空旅行。
澳大利亚说，如果形势升级，它不排除对来自非洲南部旅行者收紧入境政策，而印度则加强了对来自南非、博茨瓦纳和香港的入境旅行者的检查。
美国将从下周一开始限制来自南非和博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚、莱索托、埃斯瓦蒂尼、莫桑比克和马拉维的航班。限制旅行并不适用于美国公民和永久居民。不过，与所有国际旅行者一样，他们仍必须在旅行前出示阴性的检测证明。加拿大也出台了类似措施。
当天，南非卫生部抨击实施旅行禁令的做法是“严苛的”、不科学的，而且违背了世卫组织的建议。
6. Omicron变种有多令人担忧？
现在说还为时过早。世卫组织说，该变种“被检测到的速度比以前的感染潮要快，这表明该变种可能具有增长优势”。
但它也指出，目前只有不到100个新变种的全基因组序列可获得，这可能会增加研究它与以前的变种对比，以及研究它对新冠疗法和疫苗影响的时间。
病毒一直在变异，这些变化有时使病毒变得更弱，有时使它更善于逃避抗体并感染人类。新冠疫苗已经表明它们对此前的变种有效，默克公司和辉瑞公司正在开发的新冠药丸也可能提供新的治疗方法。
7. 现有的新冠疫苗对Omicron的有效性如何?
因为目前还没有很多新变种的已知案例，所以关于它在现实中的具体表现数据很少。在Omicron变种中发现的一些突变，已被证明会降低当前新冠疫苗的有效性。
南非卫生部长周五表示，他预计疫苗仍能预防新变种导致的严重症状和死亡，而它们在预防感染和轻度症状方面可能没有那么有效。科学家和医生说，该国目前住院的四分之三的患者没有接种疫苗，而其他人只接种了一剂。
几家疫苗制造商表示，他们仍在研究这种变种将如何影响疫苗的效果。与辉瑞公司一起开发了疫苗的德国生物技术公司表示，需要大约两周的时间来确定新变种是否会降低疫苗的效力。
生物技术的一位发言人说，如果需要，两家公司可以在六周内生产出一种针对任何变种的新疫苗，并在100天内装运首批疫苗。
莫德纳公司周五表示，它将迅速开发一种针对Omicron变种的强化候选疫苗。该公司表示，它还将测试从临床试验参与者身上提取的血液，是否能提供针对新变种的保护。这些临床试验针对为另外两种变种而开发的疫苗加强剂，其与Omicron有一些相同的突变。
