据路透社报道，中国对女子网球协会（Women’s Tennis Association，简称WTA）的影响力可能在2018年达到了顶峰，当时深圳赢得了一份为期10年的WTA巡回赛（WTA Tour）决赛的主办权，因深圳出价惊人，使奖金翻了一番，达到每年1400万美元。

今年11月2日，前双打网球世界冠军彭帅在中国的社交媒体上说，中国前副总理强迫她发生性关系，之后两人又断断续续地发生了性关系，消息爆出后，彭帅就再也没有公开露面或更新她的消息。

中国政府和前副总理都没有对彭帅的指控发表评论。她在社交媒体上的帖子很快被删除，在中国严格审查的互联网上，这个话题也被屏蔽。

早在10年前，WTA就开始了在中国的大举扩张，WTA巡回赛在中国首都开设了亚太总部后，2008年北京奥运会网球锦标赛在一处最先进的新场馆隆重举行。

中国女子网球名将李娜赢得2011年法网公开赛，激发了当地人对这项运动的兴趣。虽然李娜取得突破后，接下来的中国运动员在网球场上并没有取得更多的成功，但中国观众对网球的兴趣和热度仍在继续。

2008年，中国仅主办了两项WTA赛事。到2019年，这一数字增加到了9个。

根据WTA提供的数据，这九场比赛的总奖金总计3040万美元，其中包括在深圳举行的第一届WTA总决赛的1400万美元奖金。

深圳击败了新加坡、曼彻斯特、布拉格和圣彼得堡的竞争对手，赢得了这项享有盛世的赛事的10年合约。深圳将总决赛奖金翻倍（比2019年伦敦ATP男子总决赛多出500万美元），并承诺新建一个1.2万个座位的场馆。

WTA首席执行官史蒂夫·西蒙形容这个合约是WTA成立45年来规模最大、意义最重大的一笔总决赛合约。

在与深圳达成协议之前，WTA还宣布与流媒体平台爱奇艺签署了一份从2017年开始的10年协议，作为其在中国的数字版权合作伙伴，据报道协议价值1.2亿美元。

但西蒙表示，如果WTA对彭帅指控的回应不满意，WTA会准备撤出中国。

西蒙周四告诉CNN：“我们肯定会撤出我们的业务，并处理随之而来的所有复杂情况。”

女子网球协会已经要求保证彭帅的安全，并要求进行透明的调查。

于2009到2015年间担任WTA首席执行官的斯泰西·阿拉斯特本周告诉路透社：“我们的运动协会关注的是彭帅的健康和安全，商业利益是次要的，对于WTA的业务和历史来说，这是一个非常重要的时刻。”

过去，中国对外界的任何批评都迅速做出回应。

两年前，在时任休斯顿火箭队总经理的莫雷发表支持香港民主运动的言论后，中央电视台停止转播NBA比赛。

NBA对此进行了道歉，并删除了他的推文，但是长达15个月后，另一场休斯顿的比赛才在中国电视上播出。

上个月，在NBA球星埃内斯·坎特批评中国国家主席和中国对待西藏的方式后，中国腾讯控股有限公司的体育平台上撤下了波士顿凯尔特人队的比赛集锦。

2020年，WTA的所有中国赛事都因新冠疫情而被取消，西蒙告诉路透社，WTA的很大一部分收入来自中国。

去年，WTA的总决赛被取消，2021年移至墨西哥的瓜达拉哈拉。不过，在彭帅的指控曝光之前，WTA曾表示，总决赛将在2022年至2030年回到深圳举办。