据美联社11月18日报道，拜登政府正在采取措施，推动发放数十亿美元的冬季取暖和水电费补助金，这笔前所未有的救济金主要来自其1.9万亿美元的新冠纾困救助法案。

这一揽子计划为美国低收入家庭能源援助计划（Low-Income Home Energy Assistance Program，LIHEAP）额外提供了45亿美元资金，LIHEAP每年通常有30亿至40亿美元的资金。发放给租房者的补助也可用于支付水电费，而提供给州、地方和部落政府的资金可以帮助那些面临高额取暖费而没有资格参加其他援助项目的家庭。

负责领导新冠救助计划的吉恩·斯珀林表示：“将额外的预防措施纳入美国救援计划（American Rescue Plan）之中，是为了确保我们做好准备。设计这些新的援助项目及资金，目的是确保在天气更冷或物价继续升高的情况下，我们将拥有有史以来最多的资源来帮助尽可能多的困难家庭。”

白宫发出邀请，要求周四下午与各州长办公室的代表举行电话会议，讨论如何分配资金和协调各项目。电话会议的发言人将包括斯珀林、能源部长珍妮弗·格兰霍姆、卫生与公共服务部长泽维尔·贝塞拉以及康涅狄格州、缅因州和密歇根州的州长。

这项援助将创造一个缓冲，在冬季到来之前减缓能源成本上升带来的冲击。共和党议员表示，3月份通过的新冠纾困救助法案导致了通货膨胀的飙升，10月份的物价水平比一年前高出6.2%。共和党议员给出的理由是，拜登的救助法案已经向经济输送了太多的资金，导致物价上涨，伤害了中产阶级和低收入家庭。

参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔在周三的发言中说：“民主党的通货膨胀就像是对美国低收入家庭征收的一项极为苛刻的税。”

但在这一情形下，援助计划发放的补助金已经帮数百万家庭避免了更高的水电费支出，缓解了家庭的预算压力。城市研究所根据人口普查局的调查结果所作的估计表明，有三分之一的家庭在2021年7月至10月期间用扩大的儿童税收抵免的每月付款来支付他们的公用事业账单。

根据劳工部的消费者价格指数，电力和天然气价格比一年前大约高出11%。根据能源信息署的数据，取暖用油价格在过去一年中已经翻了一番多。

拜登政府还呼吁公用事业和能源企业利用现有的政府资源来帮助他们最容易受到影响的客户。DTE Energy、永源能源、美国国家电网和NorthWestern Energy已经同意确认和通知符合条件的申请者，并保证不会拒绝寻求救济的客户。

（今日汇率参考：1美元=6.39人民币）