大西洋月刊的McKay Coppins报道了犹他州在明年即将举行的参议员选举的早期选情，目前现任的共和党参议员麦克·李将面临来自党内初选的挑战，以及民主党支持的独立人士。而李对于特朗普的支持将成为一个重要的争议点。

对许多犹他人来说，特朗普的集会是一个突破点。在2020年大选的前几天，参议员迈克·李（Mike Lee）在亚利桑那州古德伊尔的一个红白蓝相间舞台上踱步，手里拿着麦克风，在总统的注视下细数着他的诸多优点。李的谈话要点大多都很熟悉。但随后他说了一句新奇的奉承话，是针对他的核心宗教人士的。他把特朗普比作《摩门经》中的一个人物。

李指着总统大声说“我的摩门教徒朋友们，还有我的后期圣徒教会（摩门教的正式名称）朋友们，把他看作摩罗乃队长（摩门经中的人物，战斗英雄，曾领导尼腓人争取自由）。他不寻求权力，而是要把权力拉下神坛。他不寻求世界或假新闻的赞美，而是寻求美国人民的福祉和和平。”

对这话的反击非常迅猛。耶稣基督后期圣徒教会的成员不愿意看到他们的圣典被如此明目张胆地政治化，许多成员，甚至包括一些特朗普的选民，都认为在MAGA集会上援引圣典中的英雄是一种亵渎。李的社交媒体上出现了愤怒的选民，全国性媒体纷纷报道，而这位参议员则匆忙收回前言，向被他冒犯的人道歉。但在犹他州有影响力的政治、商业和宗教领袖中，这一事件浮现出对这位参议员长期以来的不满情绪。

李在2010年的茶党浪潮（随着奥马巴上台而崛起的保守派运动）中首次当选，长期以来一直让犹他州的地方机构感到不满，许多人认为他是一个爱炫耀的阻挠者，他挑衅的癖好经常让他的家乡及当地主要宗教（即摩门教）感到尴尬。

在特朗普担任总统期间，李转向MAGA的动作只是加剧了这种看法。现在，当李准备明年竞选连任时，迎接他的是一场联合多方阵线、协调一致的竞选活动，目的是赶他下台。李似乎也清楚，自己的第三个任期是没有保证的。

李在上周的电话采访中告诉我：“我不认为这是理所当然的，我正在做准备，我正在做各方面的准备，我们将准备好应对任何事情。”这就是在任者在选举年应该采取的姿态。毕竟，选民最讨厌的就是那些表现得好像根本不需要讨好他们的政治家。但是，当我们谈话时，李听起来也真的非常谨慎，像一个害怕做出任何错误举动的人。

尽管李的在职地位具有一定程度的领先优势，但根据最近的民意调查，他的支持率仅有45%，而且仅有刚到一半的共和党初选选民说他们会再次投票给他。在最近与犹他州各地人士的交谈中，一系列致力于击败李的政治家和选举人员告诉我，虽然李已经成功地度过了他的前两届任期，但他并不是不可战胜的。

一位要求匿名政治顾问在讨论战略说，“你必须记住，自从他在2010年6月赢得共和党提名以来，这家伙还没有遇到过真正的挑战者。”

李已经吸引了两个资金雄厚的初选对手，以及一个独立候选人埃文·麦克马林（Evan McMullin），上一回看到麦克马林是在2016年的总统竞选中，他将自己的参议院候选人资格明确定位为打倒现任。反对派的研究工作正在进行中；各种攻击路线正在进行民意测验。两位熟悉研究的人告诉我，“摩罗乃队长”事件在动摇选民方面似乎特别有效，但这并不是李的对手计划在未来几个月攻击的唯一问题。

李与特朗普的关系很可能在明年的竞选中占据重要地位。虽然犹他州绝大多数人都是保守派，但由摩门教徒组成的政治生态是独立的。

特朗普以他标志性的本土主义和排外主义混合体，以及他不那么圣洁的个人生活，在犹他州一直表现不佳。他在犹他州2016年的共和党初选中排名最后，并在大选中以微弱的多数票赢得了犹他州。

李在当年的共和党全国代表大会上大声抗议特朗普的提名，并在“走进好莱坞”的录像带被公布后尖锐地批评了他。但到了2020年，李完全颠覆了自己，与特朗普一起竞选，并为总统在1月6日国会大厦煽动骚乱中的行为辩护。李在叛乱未遂后表示，特朗普应该得到“赦免”。（李曾经在接受福克斯新闻的采访时表示，这句话是为了应对利用了煽动性言辞的民主党政治家。）

在李的批评者看来，这一转向充满了追求名利的味道。但他坚持认为，他的改变是自然的。李告诉我，他在2016年反对特朗普是“与我那些竞选总统的朋友们以及他们在那场竞选中的经历有关”。他还质疑特朗普的保守派背景。

然而，李表示，一旦特朗普到了华盛顿，两个人就建立了“工作关系”，一起努力通过了一项刑事司法改革法案，而这个法案一直是这位参议员的优先事项。

李告诉我：“从远处看就很容易不喜欢某人。但当你了解他们时，有时你就不那么讨厌他们了。”他指出，他的许多犹他州同胞也经历了类似的心路历程。特朗普去年在犹他州赢得了58%的选票。

但是，李在特朗普问题上翻来覆去的事实并不是犹他州建制派沮丧的真正来源，而是他帮助将MAGA风格的政治引进到了州内。值得注意的是，李在最近几年挑起了几场争斗，似乎使他和教会发生了冲突。

2019年，当教会支持《公平对待所有人法案》（Fairness For All Act），一项旨在平衡LGBTQ权利和宗教自由的法案时，李认为它对第一修正案（言论自由）不友好，并宣布他将“积极反对它”。

去年，他在脸书上发动了一场奇怪的、长达数周的讨伐行动，反对一家教会拥有的当地新闻机构，他指责这个机构有反特朗普的偏见。而最近，当教会领导人恳求成员接种新冠疫苗时，李优先考虑抨击强制性接种的要求，并提出了名为《不要接种》（Don’t Jab Me）的法案。

教会严格坚持选举中立政策，其高级领导人不公开支持或反对候选人。但是，犹他州的资深参议员和教会之间出现的紧张关系一直是某些部门激烈猜测的对象。批评者认为，至少，李已经表现出愿意无端地针对教会，以提高他自己在全国保守派中的地位。这些事件也与犹他州的政治文化背道而驰，该州的文化推崇合作、礼让和“团队精神”。

当我问及李对这些批评作何感想时，他告诉我，他的选民希望他有时能违抗建制派的共识。他说“我想这也是工作的一部分，因为我认为有些事必须要去做，所以它当然是工作的一部分。”

正是这种“有原则的局外人”的姿态，帮助李在2010年的共和党初选中击败了犹他州长期任职的参议员鲍勃·贝内特。这一次，李的共和党挑战者计划用类似的做法来对付他。

前教会发言人艾莉·伊索姆将她的参选宣传为解决李的分裂的良药。温和的前州议员贝基·爱德华兹认为，李的“强硬态度”使他无法为选民提供服务。两位候选人在早期民调中都没有超过个位数，但她们的筹款能力都得到了肯定。

如果李真的赢得共和党提名，他仍将在大选中面对麦克马林。麦克马林曾是中央情报局官员和国会山的工作人员，2016年他打着“永不特朗普”的旗号以独立派人士的身份竞选总统，最终在犹他州赢得了21%的选票。

麦克马林告诉我，要想在明年击败李，他需要团结民主党人、独立派人士和厌恶特朗普的共和党人。他的政治纲领必然需要采取一种平衡，将环保主义与减少国债的承诺结合起来。但当我们交谈时，他似乎对更崇高的主题最感兴趣，例如保护民主规范。

麦克马林反复指责李促成了特朗普颠覆2020年选举进程的行为。（李与犹他州的另一位共和党参议员米特·罗姆尼不同，他投票表示特朗普在国会大厦骚乱中无罪，并反对成立1月6日的委员会。）

麦克马林告诉我，“我只是认为麦克·李在华盛顿已经迷失了方向，我愿意相信他是一个有原则的宪法保守派，但如果你帮助和教唆一个推翻共和国的行动，你就不能再继续打着这个招牌了。”

如果麦克马林作为独立候选人想要获得胜选的机会，犹他州的民主党人就必须在他身后团结起来，并拒绝提出他们自己的候选人。尽管一些潜在的候选人已经出现，但犹他州独特的大会制度（犹他州采党团会议的制度，需要党内代表亲自参加大会，并且当场投票）也可能允许党内的代表选择不提名任何人。

麦克马林一直在幕后努力争取州内民主党的支持，他告诉我，在建立他所设想的“跨党联盟”方面，他仍需要做许多工作。但这一努力在本周得到了很大的推动，前国会议员、犹他州最知名的民主党人之一，本·麦克亚当斯为麦克马林背书，并敦促民主党支持他。

麦克亚当斯告诉我：“我只知道，民主党人不会在犹他州赢得2022年的美国参议院选举。我也知道，我不会支持麦克马林的每一个立场。但我认为，现在是我们国家的关键时刻，我们的政治已经严重崩溃，尝试新的东西，对我们会有什么损失呢？”

目前，麦克马林的竞选团队的可信度在犹他州仍是一个未解决的问题。州内的共和党说客拉瓦尔·韦伯告诉我，这位候选人必须摆脱人们认为他是“专业特朗普仇敌”的印象。(在特朗普时期，麦克马林经常出现在有线电视新闻中，批评总统和他的政党）。

韦伯说：“盐湖城的进步人士喜欢他，但他在州内其他地区大多被忽视。”

麦克马林也可能面临来自两党的质疑，即他会在多大程度上偏离李的坚实的保守派投票记录。麦克马林告诉我，如果当选，他不会与任何一个党派结成党团，并认为保持自己的独立性将使他能够代表犹他人行使更多权力。

至于李，他希望选民相信，他并没有紧张。当我问他关于麦克马林的问题时，他冷静地回答。“如果他想竞选美国参议院，这是他的权利，他是这个国家的公民，显然也是犹他州的居民，在宪法上有资格竞选这个职位。”