大西洋月刊的伊莱恩·戈弗雷发表了对于弗吉尼亚州长选举的评论，她认为，民主党在弗吉尼亚州的失利预示着民主党在中期选举的惨败，这是有多个原因的。一方面共和党针对少数族裔的动员工作加强了，而民主党却失去了上次选举中获得的一些中间选民的支持。加上共和党的候选人杨金巧妙避过了特朗普的陷阱，这可能会成为共和党未来制胜的关键。
啤酒流淌着，手工制作的土豆片是自助式的，空气中弥漫着希望。夜里，聚集在利斯堡Döner小酒馆的劳登县民主党人谨慎地、焦虑地、乐观地表示：是的，这一年很艰难。全球性的疫情，当地学校董事会会议上经常发生的抗议活动，以及充满争议的州长竞选，选战中错误的信息可能使邻居之间产生了矛盾。
但这些志愿者已经做足了工作。他们相信，民主党人可以取得中期选举周期中的第一次胜利，并为明年的选举奠定基础。这个组织的主席莉萨·萨瓦格里奥在餐厅前方的一个舞台上说：“这个州在前进，而不是倒退，我们对重复历史不感兴趣。”
但弗吉尼亚州的选民有其他想法，在帮助拜登获得总统职位一年后，它将州长一职交给了共和党的私募股权高管格伦·杨金（Glenn Youngkin）。尽管萨瓦格里奥抱有希望，但共和党的胜利重演了历史，延续了弗吉尼亚州几十年来在总统的第一个任期内投票反对总统所在党的习惯。杨金击败了前州长特里·麦考利夫（Terry McAuliffe），后者期望能重新获得他在2013年至2017年期间曾经担任过的州长职位。
这场失利对民主党人来说是一个沉重的打击，他们在弗吉尼亚州已经耕耘了有十多年。在本世纪初，旧自治领（弗吉尼亚的昵称）是共和党的一个据点。但在奥巴马2008年获胜后，民主党人在连续四次的总统选举中都获得了这个州的支持，拿下了美国参议院在该州的全部两个席位，并最终占据了全州所有的职位。进步派对特朗普总统任期的抵抗，帮助民主党人在2017年和2019年的连续两届选举中赢得了州立法机构中的两院。
今年，随着拜登入主白宫，共和党人的热情又超过了民主党人，并恢复了历史模式，让弗吉尼亚州的非大选年选举对总统政党提出了警醒。弗吉尼亚州新多数派的联合执行董事阮辰（音）告诉我们“人们已经筋疲力尽了”，这是一个动员有色人种社区选民的进步团体。
由于联邦选举和邻近州的选举交替进行，弗吉尼亚州每年都面临高风险的选战，考验民主党人保持参与度和激励选民的能力。阮说：“共和党人今年真的加强了力度，”她指出，她从未见过共和党的竞选团队对黑人、西裔和亚裔社区，即传统上的民主党选民，做过如此多的宣传。
与2017年上一次的州长选举相比，全州的投票率激增，这一表现最初使民主党人在大选当天的早些时候感到高兴。实际结果提醒我们，在非大选年的选举中，较高的投票率不再只有利于民主党人。
民主党曾主导了不经常投票的选区，包括年轻人、黑人和西裔选民以及没有大学学位的白人选民。但受教育程度较低的白人选民倾向于共和党人的转变，特别是在农村县，颠覆了民主党人对投票率的旧有假设。虽然特朗普在竞选期间能够动员和激励这些前民主党选民，但一个没有明确打着他旗号的共和党人能否让他们参加投票本是一个未知数。而这次，答案似乎是肯定的。
对于弗吉尼亚州以外的民主党人来说，这一结果也严峻地证实了几个月来民意调查中显示的情况。拜登不再是一个受欢迎的总统，独立选民尤其已经抛弃了他的政党。在新泽西州，民主党人还面临着一场比预期更激烈的竞选，州长菲尔·墨菲需要在寻求第二任期的选举中试图对抗共和党人杰克·西塔雷利。
弗吉尼亚州和新泽西州的结果的确遵循了历史趋势，但这并没有带来什么安慰，因为历史也表明，民主党在国会的微弱多数，在明年的中期选举中是注定会丢失的。位于弗吉尼亚州的选举预测组织CNalysis的主管查兹·纳蒂科姆说：“共和党人在2022年被看好，能翻转两院。”他计划相应地调整他的预测模型。
鉴于拜登一年前在弗吉尼亚州赢得如此轻松，杨金的胜利就更有意义了，当时拜登对特朗普的优势超过了10个点。但在此次选举中，关键县中出现了向右的巨大波动，这使共和党人更有可能横扫所有三个待选的州内席位，并抹去民主党在众议院的多数席位。
这一结果可能会让民主党人开始思考，共和党针对疫情导致的学校关闭进行的抨击，以及公立学校向孩子们教授种族主义等历史课程的影响力，是否被他们所低估了。
麦考利夫一直在恳求国会中的民主党人在选举前至少通过拜登的部分经济议程，以证明民主党能够兑现承诺。但在选民前往投票站时，进步派和温和派仍在华盛顿交战，无视总统在选举前几天的最后努力。很难说这种失败是否产生了影响。但如果说国会的不作为能够影响哪个州的选举，那很可能就是弗吉尼亚州，因为那里的民主党人有很大一部分居住在华盛顿特区的郊区，如阿灵顿和费尔法克斯，并从事着与联邦政府直接或间接相关的工作。
杨金的竞选活动，为在民主党占优势地区竞选的共和党人如何驾驭特朗普政治提供了一个范例。杨金以某种方式成功地分化了这个时代最极端化的政治人物身上的争议。他既没有否定也没有完全拥护这位前总统。
曾为即将离任的州长拉尔夫·诺森的竞选活动提供咨询的民主党战略家马克·伯格曼说，在广告中，这位私募股权投资公司的首席执行官“煎鸡蛋、打篮球，而且看起来很呆。这就是共和党人的出路。”
麦考利夫试图以特朗普的幽灵作为他最后的诉求核心，但这策略没有取得与深蓝的加州相同的效果，加州州长加文·纽森在9月将竞选活动放大到全国后，成功击败了罢免他的行动。然而，事实证明，杨金是一个远比保守派电台主持人拉里·埃尔德或加州其他竞争者更难对付的对手。
对民主党人来说，更糟糕的消息是，帮助拜登在2020年获胜的选民联盟可能正在瓦解。过去五年，民主党在美国郊区取得了巨大进展，将白人、受过大学教育的男性和女性从共和党中剥离出来。但今晚的结果表明，这种进展可能只是暂时的，也许民主党人只是从共和党那里租来了郊区，而不是直接买下了它们。
民主党人“应该赢得郊区”，参加选举结果晚会的众议院议员苏哈斯·苏布拉曼亚姆告诉我们：“我不知道他们为什么没有赢……共和党人的竞选活动不能说很温和。” 苏布拉曼亚姆在2019年当选为弗吉尼亚州众议院议员。
他说：“在我成长的政治世界里，民主党人是必赢的，因为特朗普是总统。”但随着麦考利夫的失利，情况不再是这样了。苏布拉曼亚姆说，郊区的许多摇摆不定的选民“把脚趾探进了民主党的池子里，但他们还没有准备好跳进去。”
杨金是个好候选人。劳登县民主党委员会执行主任尼克·戈塔德说，他穿上一件羊毛背心，让弗吉尼亚人相信，投票给他不会像支持特朗普那样糟糕。他补充说，弗吉尼亚州的共和党人感受到了“一次希望”，而今晚的选举表明，“他们不会安静地离开。”
或者说，民主党人今年在弗吉尼亚州缺少的因素仅仅是特朗普。2019年，当本杂志采访麦考利夫时，他毫不吝啬地将民主党在2017年选举诺森接替他担任州长，并使民主党获得州议会多数席位的成功归功于当时的总统。
麦考利夫当时说，“特朗普对我们的意义之大绝无法被低估。虽然我想说是因为我们做了很多大好事，但实际上就是特朗普、特朗普、特朗普。”
这种想法显然影响了麦考利夫在竞选最后几周的策略，因为他和拜登实际上简直就想求特朗普能来弗吉尼亚州为杨金站台。但他没有来。他不是总统，也不在选票上，而民主党人之前在弗吉尼亚州，以及去年在华盛顿，获得权力的方式无法帮助他们保持权力。
晚上9点后不久，在选情开始出现麦考利夫无法挽回的局面后，萨瓦格里奥再次上台：“劳登县！我们今晚有什么感想？”当时，人群已经稀疏了许多，大部分人都很安静。少数与会者发出了微弱的欢呼声。劳登县本身是州内投票率最高的地区之一。麦考利夫在这里获胜过，这个地区的每一位民主党议员都再次当选。民主党的志愿者尽力完成工作了。但这仍然不够。
