经济学人报道了疫情后零售订阅服务可能遇到的困境，尽管这个行业在疫情间激增，但随着疫情的缓解，以及竞争对手的增加，订阅服务可能即将遇到客户数下降的困境。

咖啡订阅服务Trade Coffee在2018年4月开始运营到2020年3月疫情开始期间，售出不到100万袋全豆和磨豆。它的老板迈克·拉克曼说，到2022年初，它将再售出400万袋左右。它从疫情时代的订阅热潮中受益。

当时世界各地的消费者被限制在家中，在各种送上门的盒子上点击“订阅”，从饮料和小面包到香薰蜡烛、剃须刀和内衣。根据研究公司eMarketer的数据，美国的销售额在2020年激增了40%以上，达到230亿美元。但是，随着封锁开始缓解，要想留住这些客户将是很难的。

投资者们喜欢一个提供经常性销售和能产生大量客户数据的企业。订阅贸易协会估计，2014年至2019年期间，全球收入的年平均增长率为17%。根据风投数据公司PitchBook的数据，这鼓励了风险资本公司在2018年至2020年期间，在全球范围内向在线订阅公司投资了近30亿美元。但寻找客户的成本也很高，而且事实证明也很难留住他们，因为那些在月底发现自己扔掉了未使用的产品的人，取消订阅率很高。而运输成本也蚕食了利润。

竞争已经加剧，既有新涌入的创业公司，也有推出自己服务或收购其他服务的大型成熟公司。沃尔玛等早期进入者在2014年推出了以流行化妆品品牌为特色的Beauty Box，英国消费品巨头联合利华在2016年以10亿美元收购了Dollar Shave Club（男性护肤产品订阅服务），拥有Urban Outfitters等时尚品牌的Urbn等公司也加入了进来。2019年，它推出了Nuuly，这是一项服装租赁服务。

更多的公司正在争夺这块蛋糕，随着顾客们回归实体店，这块蛋糕的扩张速度将变得缓慢。像拉克曼这样的公司正在努力适应。他准备为用户提供更多的灵活性，让他们选择自己收到咖啡的频率。Stitch Fix，一个在线服装市场，已经引入了一次性购买模式。但变得更像一个普通的在线零售商的行为也削弱了订阅服务的优势，而且可能也无法阻止购物者点击“取消订阅”的按钮。