Kevin Roose在纽约时报发表文章，分析了扎克伯格为什么要高调宣布Facebook的业务重心从社交媒体转向元宇宙。作者指出，Facebook作为一个老旧的社交媒体就像一台笨重而庞大的机器一样难以进行创新和改革，监管机构又不断加强对它的审核，公众口碑也在一系列丑闻和错误以后不断下滑，在这种内忧外患的情况下，元宇宙就是Facebook的救命稻草，既可以转移公众的注意力，也可以在一个还没有监管的世界里开疆辟土。

周四，当马克·扎克伯格出现在Facebook的虚拟连接会议的屏幕上时，他微笑着在摆满中世纪现代家具的沉闷房间里来回踱步，他看起来像一个没有负担的人。

告密者？什么告密者？持续数年的信任危机让监管机构大发雷霆，员工纷纷离职，立法者将Facebook比作大烟草公司？扎克伯格的反应是：嗯，没啥印象。

相反，扎克伯格和他的副手们兴高采烈地阐述了他们对元宇宙的愿景，即Facebook正在试图建立的沉浸式虚拟环境。从周四开始，它已经改名为Meta，尽管除了一些有职业义务的财经记者之外，每个人都可能继续叫它Facebook。

与Facebook的大多数战略公告一样，周四的品牌重塑正式确定了一项已经进行了多年的转变。Facebook的现实实验室部门已经有1万多人在从事增强（AR）和虚拟（VR）现实项目，大约是推特全体员工数的两倍，并表示它计划很快在欧洲再招聘1万人。

本周早些时候，Facebook宣布今年将花费约100亿美元用于元宇宙相关的投资，而且它一直在收购虚拟现实初创公司，这相当于在元宇宙领域抢地盘。

人们可以对这种元宇宙战略提出几类问题，第一个也是最基本的问题是，什么是元宇宙，Facebook的元宇宙会是什么样子的？

这个问题在周四的演讲中得到了解答，至少是部分的，扎克伯格描绘的元宇宙是一个干净、明亮的虚拟世界，最初用虚拟和增强现实硬件进入，以后会用更先进的身体传感器，人们可以在其中玩虚拟游戏，参加虚拟音乐会，购买虚拟商品，收集虚拟艺术品，与彼此的虚拟化身一起玩耍，参加虚拟工作会议等。

这种沉浸式数字世界的愿景并不新鲜，科幻作家尼尔·斯蒂芬森在30年前就已经把它勾勒出来了，但扎克伯格将Facebook的未来押在了元宇宙能够成为现实的赌注上，他说，元宇宙将是“下一代移动互联网”。

你可能会问的另一个问题是“这能行吗？”当然，现在还无法确定，不过就我个人而言，Facebook作为一个笨重的官僚机构，在过去十年中最大的突破主要是通过购买竞争对手的应用程序或复制竞争对手的功能，而不是在内部开发自己的想法，我对它能否创造一个人们真正愿意花时间的沉浸式数字宇宙持怀疑态度。

但在我看来，最有趣的问题是，扎克伯格为什么要这么做？毕竟，这不是一个巨大的企业重组的前奏，也不像是首席执行官想给自己找一份更轻松的工作，就像谷歌在2015年将自己更名为Alphabet，拉里·佩奇将谷歌的日常控制权移交给桑达尔·皮查伊时的情况一样。尽管有些人猜测，Meta改名是为了转移Facebook最近一轮丑闻的注意力，宣布一项重塑数字世界的激进计划会让批评者减少对公司的怀疑？这个想法挺奇怪。

为了理解扎克伯格为什么要全力以赴，我们需要明白的是，一个成功的元宇宙可以帮助解决Facebook在现实世界面临的至少四大棘手问题。

第一个问题是我以前写过的，即Facebook的核心社交媒体业务正在老化，年轻用户正在放弃其应用程序，转而选择TikTok、Snapchat和其他更酷的应用程序。Facebook的年轻人问题还没有对其造成财务上的伤害，但广告收入是一个滞后的指标，已经有很多证据表明，即使是Facebook投资组合中所谓的健康应用Instagram，也在迅速失去青少年和20多岁年轻人的关注。

如果目前的趋势保持不变，Facebook在未来几年可能会成为一个最黯淡的版本，一个由出生于婴儿潮时期的用户（指出生于1946年至1964年者，中老年人）占多数的污泥坑，其中充满了可爱动物的视频，和极度拥护自己所属党派的垃圾内容，这显然不是公司希望作为其旗舰产品的东西。扎克伯格本周明确表示支持以年轻人为中心的战略，称公司的新重点是吸引和留住年轻用户。

如果元宇宙能鼓励年轻人戴上Oculus头盔，在Horizon（Facebook的社交VR应用）中闲逛，而不是在手机上看TikTok视频，那么元宇宙可能有助于解决公司的人口结构危机。

如果元宇宙的策略成功的话，Facebook可以解决的另一个问题是平台风险。多年来，扎克伯格一直很窝火，因为Facebook的移动应用在iOS和安卓上运行，它的成功高度依赖于苹果和谷歌，这两家公司的优先事项往往与它的优先事项截然相反。

例如，苹果公司今年的“应用跟踪透明度”变化，对Facebook的广告业务造成了打击，使它更难收集用户的线上活动数据，如果智能手机仍然是人们在线互动的主要方式，Facebook将永远无法真正掌控自己的命运。

至少从2015年开始，扎克伯格就一直在谈论元宇宙的战略利益，当时他给他的副手们写道：“我们需要成功地建立一个主要平台和关键应用程序，以提高我们在下一个平台上的战略地位。”

如果元宇宙战略奏效，它可以最终让Facebook从苹果和谷歌的桎梏下脱身，将用户引向Oculus等Facebook拥有的平台，在那里它不需要担心因窥探用户的活动或协助非法贩运家庭佣工而被踢出应用商店。这也意味着，如果Facebook想对元宇宙应用中的虚拟服装收费，它不用再向竞争对手支付30%的费用。

周四，扎克伯格间接批评了苹果和谷歌，称他们对移动应用生态系统的把关“扼杀了创新，阻止了人们创造新事物，并阻碍了整个互联网经济的发展。

Facebook面临的第三个问题是监管风险。确切地说，Facebook并没有处于被拆散的边缘，但监管机构限制了它的发展，（例如，通过制定新的隐私法或阻止Facebook收购下一个Instagram），因此在一些不太可能很快受到监管的领域（如VR和AR）下注是有意义的。

此外，由于Facebook的许多监管问题源于它的平台被用于激烈的政治辩论，元宇宙可以让它指向一个更仁慈、更温和的社交世界，因为那里还没有被愤怒的党派收编。在周四的演讲中，什么群体明显没有出现在元宇宙的活动中？政治家。

当然，第四个问题是，由于各种失误和丑闻，Facebook在声誉上受到了损害。多年来，Facebook所做的任何事情，即使是与社交网络无关的项目（如推出加密货币钱包），都会受到连带影响。鉴于几十家媒体仍在仔细研究饱受诟病的内部信息，公司的公众形象在好转之前还会持续变糟。

扎克伯格的新公众形象有点像“超越一切的未来主义者”，他声称给Facebook改名的动机不是为了摆脱公司的包袱。但是，Facebook的有毒品牌已经产生了切实的影响，它使公司的员工士气低落，使Facebook更难吸引和留住有才华的员工，它破坏了伙伴关系，使广告商与公司的关系变得紧张，并把扎克伯格变成了世界历史上的一个恶棍，尽管他自称有矛盾心理，但他希望人们记住他是一个有远见的技术专家，而不是民主的破坏者。

建立元宇宙不会在一夜之间解决所有问题，它可能根本就不会解决这些问题，事实上，它可能会招致新的审查，如果Facebook在接下来的几年里，只是安安分分地将所有的注意力集中在修复其现有产品的问题上，它是不会面临新的审查的。

但是，如果只是把Facebook的元宇宙当做一个营销噱头，或者是一种战略策略，旨在让公司对其竞争对手有更大的影响力，那就错了。如果它成功了，扎克伯格的元宇宙将迎来一个新的统治时代，一个将Facebook的影响力扩展到全新类型的文化、通信和商业的时代。如果它不成功，人们将记住它是一个老旧的社交网络，为了换上未来主义面孔而进行的一次孤注一掷、耗资巨大的尝试，这也能将注意力从紧迫的社会问题上引开。无论是哪种可能性都值得一试。

不管怎么说，这不是扎克伯格的虚荣心作祟。在元宇宙中，他找到了一个可能的救命稻草，一种将自己从Facebook混乱、麻烦的现状中摆脱，并在一个新的、未受污染的领域开疆辟土的办法。

难怪他看起来如此高兴。