据《华盛顿邮报》报道，理查德·布兰森（Richard Branson）到达太空边缘三个月后，他的太空旅游公司维珍银河公司（Virgin Galactic）周四（当地时间10月14日）宣布推迟下一次试飞时间，以便对其太空飞机进行所谓的改进，确保长期的安全。

维珍银河表示，这一决定意味着原定于本月进行的试飞，即意大利空军和国家研究委员会成员的试飞，将被推迟到明年下半年，商业服务将在当年第四季度才开始。

这次停飞是载人航天飞行复杂性的另一个迹象，是在一些公司致力于将付费客户飞到太空边缘或轨道上的时候发生的。维珍银河公司已多次推迟其付费客户的飞行，其中一些客户已等待多年。在暂停每张25万美元的门票销售后，维珍银河今年宣布将以每张45万美元的价格重新开放门票销售。

在一份声明中，维珍银河首席执行官 迈克尔·柯格拉泽(Michael Colglazier)表示，该公司的航天器 “在设计上有很大的安全余地，提供的保护层远远超过我们飞行中所经历和预期的负载“。对航天器的改进 “强调了我们的安全第一规则，为商业服务提供了最有效的途径，对企业和客户来说都是正确的做法。”

今年早些时候，多年来一直渴望进入太空的布兰森将飞行时间提前，并以不到两周的时间击败竞争对手杰夫·贝佐斯提前进入太空。贝佐斯的蓝色起源在周三刚刚完成了第二次成功载人航天飞行，载着威廉·夏特纳（William Shatner）和其他三人快速进行了亚轨道飞行，飞行高度超过66英里。

它计划在今年年底前再进行一次飞行，明年再进行六次或更多的飞行。

维珍银河公司的一位发言人说，飞行器目前没有任何问题，它将在未来一两个月内获准飞行。但随着公司在实验室测试材料，以确定零件和材料需要检查和维护的频率，数据预测长期的安全系数会降低。

维珍银河一直计划在年底停工一段时间，对其母船进行维护，母船将航天飞机提升到高空，以便从约4.5万英尺处 “空中发射”。现在它将立即开始这项工作，并将额外的航天器材料也纳入审查范围。

这位知情人士说，虽然意大利空军的任务延迟了几个月，但商业服务的延迟应该只有大约一个月左右。

在该公司注意到由外部承包商提供的部件存在潜在缺陷后，意大利空军的航班之前曾被推迟。维珍银河表示，目前的延迟与此无关。之前的问题已经解决。

维珍银河公司今年也被联邦航空管理局禁飞，因为布兰森的航班在下降过程中偏离了航线，而控制人员没有通知联邦航空管理局。航空局上个月宣布，在维珍银河对飞行期间与联邦航空局的沟通方式做出改变后，维珍银河获准恢复飞行运营。