纽约时报周三的报道，分析了《鱿鱼游戏》热映背后反映的韩国经济危机。报道称，剧中折射出韩国人对昂贵的住房和稀缺工作机会的担忧，这也是其他国家观众正在经历的，因此引起了全球观众共鸣。
《鱿鱼游戏》是在网飞上热播的一部反乌托邦电视剧，讲述了在韩国456名面临严重债务和经济绝望的人们玩一系列致命的儿童游戏，以赢得456亿韩元（3800万美元）现金奖的故事。
丘永贤(Koo Yong-hyun，音)是首尔的一名35岁的办公室工作人员，他从未像节目中的人物那样，需要面对蒙面的杀人卫兵或竞争对手的割喉。但是，在一个晚上狂看完《鱿鱼游戏》的他说，他对剧中人物以及他们在这个国家极不平等的社会中的生存挣扎感同身受。
丘先生在失去稳定的工作后，靠自由职业和政府的失业补贴过活，他说，在这个房价失控的城市，“用一个普通员工的工资舒适地生活几乎不可能”。像韩国和其他地方的许多年轻人一样，他看到了日益激烈的竞争，要从不断缩小的蛋糕中分一杯羹，就像《鱿鱼游戏》中的选手一样。
这些相似之处有助于使这部9集的电视剧造成了一次不太可能的国际轰动。《鱿鱼游戏》现在是网飞在美国排名第一的节目，并且正在成为该流媒体历史上收视率最高的节目之一。网飞公司的联合首席执行官泰德·萨兰多斯在最近的一次商业会议上说：“它很有可能成为我们成立以来收视率最高的节目”。
从文化上讲，该剧独特的视觉效果在网上引发了热议，尤其是无名卫兵戴着用简单的正方形和三角形装饰的黑色面具，也引发了全球对韩国儿童游戏的好奇心，那些致命比赛就是改编自这些游戏。由于其中一场特别紧张的对决，使韩国甜食糖饼(dalgona)的做法走红。
就像《饥饿游戏》的书籍和电影一样，《鱿鱼游戏》以其暴力的基调，愤世嫉俗的情节和愿意杀死粉丝最喜欢的角色而抓住观众的心。但它也激发了美国、西欧和其他地方的人们所熟悉的一种感觉，即随着财富差距扩大，房价上涨至超出可承受水平，名义上富裕国家的繁荣变得越来越难实现。
该剧主创黄东赫(Hwang Dong-hyuk)在电子邮件中说：“故事和人物的问题都非常个人化，但也反映了韩国社会的问题和现实”。2008年，他把剧本写成了一部电影，当时这些趋势已经很明显。但他之后对剧本进行了修改，以反映新的担忧，包括疫情的影响。网飞亚太区内容主管金敏英(Minyoung Kim，音)说，公司正在与黄东赫商谈制作第二季的事宜。
《鱿鱼游戏》是韩国最新的文化输出作品，它利用了韩国对社会不平等和机会减少的深刻感受，赢得了全球观众。2019年韩国获得奥斯卡最佳影片奖的电影《寄生虫》将一个绝望的骗子家庭和一个不知情的首尔富裕家庭成员放在了一起。2018年的艺术大片《燃烧》让一个年轻的快递员与一个富裕的情敌争夺一个女人的注意力，制造了紧张气氛。
韩国在战后繁荣发展，成为亚洲最富裕的国家之一，一些经济学家称其崛起为“汉江奇迹”。但随着经济的成熟，贫富差距也在加剧。
戏剧评论家、忠南国立大学现代文学教授尹锡珍(Yun Suk-jin，音)说：“韩国人过去有一种集体精神，但上世纪90年代末的亚洲金融危机破坏了该国积极成长的故事，让每个人都为自己而战”。
根据经济合作与发展组织的基尼系数统计，韩国目前在该组织成员国中排名第11位。基尼系数是衡量收入不平等的一个指标。(美国排名第六。)
在韩国家庭努力维持生计的同时，家庭债务也在增加，这促使一些经济学家警告说，债务可能会拖累经济。该国房价飙升，已经使房价可承受性成为一个热点政治话题。在韩国总统文在寅任职期间，首尔的房价飙升了50%以上，并引发了一场政治丑闻。
辛寅(Shin Yeeun，音)说，《鱿鱼游戏》讽刺了在韩国取得成功的社会压力，和做到这一点有多难的现状。辛寅于2020年1月大学毕业，当时疫情刚刚爆发。现年27岁的她说，她已经花了一年多的时间寻找稳定的工作。
她说:“如今，20多岁的人很难找到一份全职工作。”
韩国的出生率也大幅下降，部分原因是年轻人觉得抚养孩子太贵了。
她说：“在韩国，所有的家长都想把孩子送到最好的学校，要做到这一点，你必须住在最好的社区。”辛女士说，这需要攒足够的钱买房子，这是一个非常不切实际的目标，“我甚至从来没有费心计算过要花多长时间”。
《鱿鱼游戏》的男主角是40多岁的成奇勋。他是一个赌博成瘾的人，没有能力给女儿买一份像样的生日礼物，也没有能力支付年迈母亲的医疗费。有一天，他有机会参加“鱿鱼游戏”，这是一种为富人提供娱乐的活动。要获得奖金，参赛者必须通过六轮韩国传统儿童游戏胜出。失败就意味着死亡。
456名参赛者直接反映了这个国家的许多焦虑。其中一位是韩国顶尖大学首尔国立大学的毕业生，因处理客户资金不当而被通缉。另一位是需要照顾弟弟和帮助母亲逃离朝鲜的脱北者。另一个角色是一个移民工人，他的老板拒绝给他发工资。
这些人物在看不到社会进步机会的韩国年轻人中引起了共鸣。其中被称为“土勺”一代的许多人痴迷于快速致富的方法，比如加密货币和彩票。韩国是世界上最大的虚拟货币市场之一。
注：在韩国，根据继承父母遗产多少，人们被分为“金勺”、“银勺”、“铜勺”、“土勺”等不同阶级。家庭财产低于5000万韩元或年收入低于2000万韩元的则被称为“土勺”。一些生活条件，如夏天不开空调、用旧式荧光管电视机或30英寸以下的平板电视机、父母不接受定期体检等，也被列为“土勺”青年。
办公室职员丘永贤说，就像电视剧中的奖金一样，加密货币给了“人们在一秒钟内改变自己生活的机会”。他说，赚钱困难是韩国人如此痴迷于快速赚钱的原因之一。他之前的雇主在疫情期间倒闭了。
他说:“如果在现实生活中举行‘鱿鱼游戏’，我在想不知会有多少人参加。”
