《经济学人》发表评论，在10月的某个时刻，美国联邦政府将无力支付账单，并可能出现债务违约，这并不是因为美国处于财政危机或缺乏收入。相反，这是美国功能失调的两极化政治，和一个被称为债务上限的法律怪圈相结合而造成的局面。

什么是债务上限？为什么它很重要？

债务上限是国会对财政部可以借贷的金额所设定的法律上限，一旦超过上限，国会就不再授权任何新的支出，而只让政府支付国会批准的款项。债务上限出现在1917年，在此之前，国会倾向于授权特定目的的借款，但在筹集资金支持美国加入第一次世界大战时，国会给予了财政部更多的灵活性，最终在1935年设定了一个全面的债务上限。

多年来，提高或调整债务上限是国会的一项例行公事。自1960年以来，它已经调整了78次，其中，49次发生在共和党总统执政期间，29次发生在民主党人执政期间，在特朗普担任总统期间，两党的国会多数派3次提高了债务上限，民主党人同意将上限暂停两年（即两年没有债务上限），作为2019年预算协议的一部分。这一暂停到7月底就结束了。

自那时起，财政部一直在采取“非常措施”，其中包括暂停对一些联邦退休和残疾基金的投资，以节省现金。

这些措施的效力已接近尾声。财政部长耶伦在2019年警告说，不提高上限将导致“经济灾难”。在短期内，士兵工资和养老金可能会被拖欠，美国在减少儿童贫困方面取得的非凡成就，可能会停滞不前甚至出现逆转。

对国库券违约的危害会更大，美元是世界储备货币，全球金融体系的大部分都建立在美国国债无风险的前提之上，一旦这种前提不再成立，带来的逆转可能会引发金融危机，美国消费者将面临更高的借贷成本，他们用债务购买的一切东西，比如房屋、汽车、用信用卡买的任何东西，都变得更加昂贵。

上一次美国出现违约的时候，评级机构标准普尔剥夺了美国的AAA评级。

这一次，这个边缘政策成了有争议的大规模支出的一部分，9月21日，众议院的民主党人通过了一项法案，提高债务上限，将政府资金延长到12月，并支付最近自然灾害的救济资金。参议院共和党人说他们不会批准提高上限，但民主党人想要试探共和党的决心，因为民主党相信共和党不想看到违约和政府关门，因此他们最终会屈服，民主党还相信他们会从受飓风袭击的各州的共和党人那里获得一些支持。

共和党人希望民主党人以党派投票方式通过这个法案，这在正确的议会流程下是可能的，但这将两党之间充满火药味，共和党人希望因此造成民主党人是不负责任的乱花钱党的印象，但可笑的是，提高债务限额是为了让政府支付前几届政府的账单。

目前还不清楚哪一方会先让步，但肯定有人会让步，因为同时引发金融危机和政府停摆将是一种极端的自毁行为。