《自然》杂志于9月15日发表社论，列举了即将卸任的德国总理默克尔对科学发展的贡献。由于她自身的科学家背景，她对科学的关注也格外瞩目。其中包括增加德国每年对科学发展的投资，以及依靠科学家的建议制定控制新冠疫情的政策等。虽然她在气候变化方面的努力仍然有所欠缺，但她对科学的承诺仍然是世界领导人中的佼佼者。

德国总理安格拉·默克尔，这位来自前东德的理论量子化学家，将在9月26日联邦选举后卸任。这将标志着默克尔在这个职位上的16年，以及30年政治生涯的结束。

默克尔为研究和基于证据的思考模式留下了强有力的影响。多年来，她的政府加强了德国科学界并使之国际化。所有政府在保护人民权利、促进安全和福祉以及管理司法方面都不是完美的，但默克尔带来的同情心和让她的决策基于证据的坚持，即使在新冠时代，在政治家中也是不常见的。

所有这些都将使她成为一个难以效仿的人物。

默克尔对科学的热情，部分是由于她认识到了科学研究和创新对社会和经济的价值。在接受自然杂志采访时，德国的研究人员谈到，作为总理，默克尔会将与在职科学家和研究管理人员的定期会面作为优先事项。每隔几个月，她就会主持一次非正式的科学座谈会，集中讨论不同的领域。她为这些会议制定了议程，并特别关注氢能技术、量子计算和人工智能等新兴领域。

研究人员被建议去仔细准备他们在这些会议上的发言，因为默克尔会准备好专家级的问题。这些被称为“创新”的会谈，成为了价值20亿欧元的量子计算以及相关技术计划等举措的核心。

但默克尔同样致力于由好奇心驱动的研究。2010年在伦敦皇家学会的一次演讲中，她敦促听众对那些声称能够预测科学发展进程的政治家持怀疑态度。

我们很容易忘记，当默克尔在2005年成为总理时，统一后的德国仅有15年的历史。这两个国家以及它们的科学系统，都正在慢慢地重新学习如何作为一个整体运作。共产主义东部的科学，是由隶属于德意志民主共和国中央科学院的学科研究中心组织的。相比之下，西德的科学是通过公共资助的研究机构和大学组织的。

两者都是等级森严和由男性主导的，在这方面，德国仍然落后于大多数欧盟国家，必须继续改进。

今天，德国的科学更具有协作性，更具有世界性，而且相对来说等级更少。但根据欧盟统计局的数据，在2018年，德国的研究人员中只有33%是女性。与之相比，欧盟的平均水平为42%。德国约有五分之一的高级研究领导人是女性，这比2005年的比例高出一倍多，并接近欧盟26%的平均水平。

自2006年以来，默克尔政府每年都将研究和大学的预算增加3-5%。现在，联邦的年度科学支出为240亿，这超过了欧盟的目标，即希望各成员国将国内生产总值的3%用于研究和发展。

默克尔于1986年在东德的柏林阿德列尔霍夫科学院获得了量子化学的博士学位。她曾在量子化学家鲁道夫·扎拉德尼克的布拉格实验室工作，研究气体粒子碰撞的量子力学，并共同撰写了多篇论文。加拿大多伦多大学的量子化学家阿伦·阿斯普鲁·古齐克说：“她利用20世纪80年代研究人员可用的数据和计算工具，推动了精确度的极限。默克尔的研究在当时是最先进的。”

尽管默克尔与研究界保持着密切的联系，但在一个关键的政策领域，她的决定并不总能得到科学的支持。在逐步淘汰化石燃料方面，德国不是一个领导者。过去，默克尔甚至对政府间气候变化专门委员会（IPCC）发出危险气候变化的警告表现出恼怒。她还坚持在德国建造有争议的来自俄罗斯的天然气管道：北溪2号，这条管道上周刚刚完工。

此外，默克尔在2011年福岛第一核电站灾难发生后，立即决定在2022年前逐步淘汰德国的核电，这使得去碳化更加难以实现。4月，德国联邦宪法法院勒令政府解释，将如何实现到2040年减排88%和到2045年实现温室气体中立的气候目标。

疫情在平衡科学与政治方面带来了更多挑战。2020年3月，在专家建议的基础上，默克尔实施了封锁，以控制新冠的传播。但德国与其他国家一样，经历了更多波疫情。默克尔赞成尽早恢复严格的限制措施，正如科学家所建议的那样，但德国许多强大的州政府的领导人拒绝了。现在，德国已经记录了约400万例感染，还有超过9.3万人死亡。

默克尔离开后，德国无疑将发生变化。许多选民担心气候变化——尤其是在7月德国西部发生致命的洪水之后——以及政府在接受去碳化方面的迟缓。民意调查显示，绿党将在选举中表现出色，足以进入联合政府。

德国的选举制度使人很难预测总理职位的领跑者，但德国即将离任的科学家领袖的影响力却已被奠定。