文|宋星
一年一度的“科技春晚”就要开始了。苹果日前宣布，将在北京时间9月15日凌晨1点举行秋季发布会，按照以往惯例，届时苹果会发布新款iPhone，不过神秘的、备受关注的苹果汽车可能仍然没有消息。
倒是上周传出苹果汽车项目最高主管道格·菲尔德突然离职，转身投入福特汽车怀抱的消息，给苹果的造车前景蒙上了一层阴影。
苹果已经默默研发了7年汽车，但据《金融时报》报道，似乎仍然进展缓慢，而且有多名高管离职，甚至有苹果将放弃造车的消息传出。
今年以来，小米、360等后辈纷纷宣布下场造车，这也使得用户、粉丝分外好奇，身为前辈的苹果“闭门造车”究竟成果如何？苹果汽车何时能亮相？
“闭门造车”这七年
苹果自动驾驶汽车计划“泰坦项目”（Project Titan），于2014年正式立项。这是一个备受期待的产品，但公司总是不愿提起，就算被问到，也是语焉不详。
“泰坦项目”在苹果内部立项后，苹果并未对外公布任何信息，一直保持神秘色彩。
这反而让媒体和“果粉”更加狂热，苹果用iPhone颠覆了手机这个行业，他们期待苹果能颠覆汽车行业。彼时，经常有设计师、爱好者制作的苹果汽车概念图、渲染图流出，也体现了他们的期许。
苹果公司虽然没有直接谈及“泰坦项目”，但也能看出他们的乐观情绪。2015年，苹果CEO库克在《华尔街日报》的一次会议上表示，他希望人们能“在他们的汽车中获得和iPhone一样的体验”，“在车外的生活和车内的生活实现无缝对接”。
2016年1月，专注苹果新闻的博客AppleInsider报道，苹果已经注册apple.car、apple.cars以及apple.auto等与汽车有关的域名。该公司内部将汽车项目称为“已承诺项目”，并将出货日期定在2019年。
苹果口风仍然很紧，并不承认自己在开发自动驾驶汽车。但在当时，这已经成了一个众人皆知的秘密。马斯克当时还调侃称，“如果你雇佣一千多名工程师来做这件事，很难瞒得住。”
不过，挫折也来得很快。据彭博社报道，到2016年晚些时候，苹果汽车项目在领导层混乱的信息传递、缺乏愿景等问题中挣扎。苹果还意识到它雇佣了太多的人，并解雇了数百名工程师。
在第一次裁员前后，前苹果首席硬件工程师曼斯菲尔德开始掌管“泰坦项目”。从那时起，苹果似乎开始聚焦在自动驾驶技术研发上，而不是试图建造一辆完整的汽车。
2017年6月，库克在接受彭博社采访时也首度承认，苹果正在“专注研发自动驾驶汽车”。看上去，苹果似乎终于选定了方向。
但是，2018年，菲尔德来到苹果，负责汽车项目，焦点又发生了变化。菲尔德曾领导Model 3的工程工作，他的到来被视为苹果重新规划建造整车的一个标志。
菲尔德重塑了苹果汽车项目，请来了特斯拉负责自动驾驶软件、汽车内部和外部设计以及动力传动系统的前高管负责项目各个小组。
到2020年底，苹果似乎正在取得进展，并试图与众多汽车制造商就零部件、制造和其他合作关系进行谈判。
彭博社报道称，到2021年初，仍然很难衡量苹果汽车项目的进展。尽管有报道称苹果汽车将在三年内投入生产，但熟悉情况的人说，开发工作仍处于早期阶段。
然后，离职潮开始了，三位苹果汽车项目的顶级人才本杰明·里昂 、戴夫·斯科特和杰米·韦多都在今年上半年离职。到今年9月，菲尔德也辞职了。
高管频换背后，造车项目恐流产？
彭博社称，菲尔德的离职可能表明，尽管苹果是世界上最有价值的科技公司，拥有几乎无限的资源，他还是认为自己在一家传统汽车公司而不是在苹果公司，会有更好的机会开发电动汽车。
《金融时报》称，苹果拥有供应链方面的专业知识，受到消费者喜爱的品牌，以及可以说是世界上最重要的将硬件与软件和服务相结合的能力。然而，在汽车产品方面，几乎没有迹象表明它能在电池性能上超过特斯拉，或者在设计内饰或规模生产方面击败奔驰和宝马。
菲尔德的离职也引发了媒体猜测苹果可能会取消汽车项目，这导致该项目员工们都很紧张。
在菲尔德离职消息传出后，苹果汽车项目分部召开了全天员工会议。据在场的两个人透露，在半小时的简报中，苹果高管表示将进行重组，但不会裁员。
负责苹果智能手表和健康软件工作的凯文•林奇接管了苹果汽车项目的一些软件方面工作。鉴于林奇并非来自汽车行业，这一举措在苹果公司内部引起了质疑。目前尚不清楚谁将最终取代菲尔德。
特斯拉的创始董事会董事、自动驾驶汽车公司Zoox的前董事会成员劳里·约勒表示，尽管出现了动荡，但现在就说苹果七年的造车努力已失败还为时过早。
苹果可能不会打造整车
约勒称，我知道很多人在过去几个月里去了苹果汽车项目，人数不是很多，十几个人，但他们都是最近去的。他们来自Waymo、空客等公司，这些人都是真正的资深人士。
不过，种种迹象显示，苹果距离推出自动驾驶汽车仍遥遥无期。
根据加州交通管理局发布的报告，苹果公司的自动驾驶汽车去年行驶了1.9万英里 “自主里程”，只是Waymo完成的63万英里的一个零头。
就是和苹果自己相比，这个数字也在缩水，是其2018年“自主里程”的四分之一。
此外，最近的专利授权给出了一些暗示，苹果汽车团队正在研究乘客体验的所有方面，而不一定是汽车本身。
仅在上个月，苹果公司就获得了能够显示文字、速度和灯光警告的外部照明技术的专利；另一项专利是涉及从车顶和乘客安全带展开的安全气囊的安全系统。
另一项专利和车内照明相关：引导乘客在黑暗中为iPhone充电或放下咖啡。上个月苹果被授予的其他专利还涉及自动驾驶的视觉传感器、交通通知等方面。
汽车行业的资深人士、专注于远程操作汽车的初创公司Designated Driver的首席执行官帕帕多波尔表示，所有迹象表明，苹果正在将其野心从整车缩减到数字驾驶舱和改善乘客体验等方面。她认为，苹果不可能造车。
帕帕多波尔补充道，“不要误会我的意思：我认为苹果在汽车领域的机会是不可思议的，不是在造车方面，而是在内部空间。他们可以将增强型和虚拟现实技术投射到车窗上。这就是机会所在。”
不过，几个已经离开“泰坦项目”的员工表示，苹果仍然没有选择明确的前进方向。
也有消息称，苹果现在正与全球汽车零部件厂商接触，可能意味着其选择最终供应商，开始造车，预计会在2024-2027年间的某一时间点推出。
即使是这个大概的时间框架，仍然有很大的不确定性。著名媒体人马克·古尔曼在他的专栏中表示，库克任苹果CEO已有十年，他希望能够在离任前推出一款全新的产品类别。
根据古尔曼的说法，库克打算力推的新产品类别可能是AR或VR产品，而不是汽车，因为这是更遥远的事。
参考资料：
https://www.ft.com/content/f68d2583-16b7-4bf0-b98e-5431781fda9f
https://www.reuters.com/article/us-apple-autos-exclusive-idUSKBN28V2PY
https://appleinsider.com/articles/21/08/29/tim-cook-wants-to-debut-one-more-big-product-category-before-he-retires
https://en.wikipedia.org/wiki/Apple_electric_car_project
https://www.bbwc.cn/article/2021/09/08/100106196_1.html?catid=cat_15
