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科技巨头竞相研发自家半导体,谷歌2023年或推出自研电脑CPU

《日经亚洲》报道,谷歌正在为其笔记本电脑和平板电脑开发自己的中央处理器,这再一次表明大型科技企业将内部芯片开发视为其竞争力的关键。

Photo by Global Panorama on Flickr

三位知情人士告诉《日经亚洲》,谷歌计划在2023年左右推出用于笔记本电脑和平板电脑的CPU,这些电脑在公司的Chrome操作系统上运行。

他们说,在宣布将在即将推出的Pixel 6系列中首次使用内部处理器芯片后,谷歌还在加紧努力为其Pixel智能手机和其他设备制造移动处理器。

谷歌越来越重视开发自己的芯片,全球竞争对手也在采取类似的策略,以使自己的产品与众不同。亚马逊、Facebook、微软、特斯拉、百度和阿里巴巴都在竞相打造自己的半导体,为云服务和电子产品提供动力。

两位知情人士称,谷歌特别受到了苹果成功的启发。苹果为iPhone开发自己的关键半导体组件,且在去年宣布将用自己的产品取代英特尔的CPU用于Mac电脑和笔记本电脑。

谷歌正在开发的新CPU和移动处理器是基于Arm的芯片蓝图,Arm是软银旗下的英国芯片公司,其技术被用于全球90%以上的移动设备。

另外,两位人士告诉《日经亚洲》,谷歌对Pixel 6系列产品寄予厚望,并要求供应商准备将手机的产能在2019年疫情前的水平上提高50%。根据研究公司IDC的数据,谷歌2019年Pixel手机出货量超过700万部,是有史以来最高的数字,但在新冠肆虐全球的第二年(2020年),手机出货量仅为370万部。

谷歌在最近的会议上告诉几家供应商,它看到了全球市场潜在的大量增长机会,因为它是唯一一家使用安卓操作系统制造手机的美国智能手机制造商。

关于芯片开发,专家们说,谷歌的战略是一个合理的举措,但并非没有挑战。

Eric Gaba, Wikimedia Commons user Sting, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

“我们发现,所有的科技巨头都在加入打造他们的定制芯片的行列,因为这样的话,他们可以将自己的功能编入这些芯片,以满足自身具体需求,”以赛亚研究(Isaiah Research)的首席分析师Eric Tseng告诉日经亚洲,“在这种情况下,这些科技公司可以轻松地调整研发工作量,不受供应商的限制,提供独特的服务或技术。在一个理想的情况下,使用自己的芯片也意味着更好的软件和硬件集成。”

然而,Eric Tseng说,生产芯片需要大量投资和长期承诺,所有这些生产自己芯片的新科技公司还需要与英特尔、英伟达、高通和其他公司现有的顶级芯片开发商争夺生产能力。

贝恩咨询技术分析师彼得·汉伯里(Peter Hanbury)告诉《日经亚洲》,现在设计尖端的5纳米芯片的成本约为5亿美元,而使用更成熟的生产技术,如28纳米技术开发芯片的成本约为5000万美元。

“很少有公司有技术或财力来设计自己的芯片,所以考虑这条路的公司往往是规模极大的企业,比如云服务提供商,或者对这些特别设计的芯片有极高应用价值的企业。”

谷歌在2016年开始打造自己的芯片——被称为张量处理单元(TPU),以促进其数据中心云服务器的人工智能计算的工作负载。今年5月,它发布了第四代TPU。根据供应链高管、员工和公司的招聘信息,它正在全球范围内招聘芯片工程师,包括以色列、印度和中国台湾以及美国国内。根据消息来源和日经亚洲对领英资料的分析,谷歌已经从其主要供应商那里聘请了芯片人才,包括英特尔、高通和联发科。

Photo by RoonZ-nl on Pixabay

谷歌是世界上最重要的操作系统开发商之一。世界上大多数顶级智能手机制造商,包括三星、小米、Oppo和Vivo,都在其手机上使用安卓操作系统。谷歌还将其Chrome操作系统授权给惠普、戴尔、宏基、华硕、联想和三星,以制造Chromebook,即主要针对教育市场的轻型笔记本电脑。

谷歌在2017年和2018年分别推出了Pixelbook和Pixel Slate,这是它自己运行Chrome OS系统的笔记本和平板电脑,但根据IDC的数据,年度出货量不到50万台。

同时,由于疫情刺激了远程学习的热潮,去年Chromebook的全球出货量几乎翻了一番。2021年上半年,出货量继续增长,但自7月以来,势头急剧放缓。

谷歌拒绝置评,只是确认了其早先的声明,即它将在即将推出的Pixel 6手机上使用Tensor移动处理器(张量处理器)。

(今日汇率:1美元=6.46人民币)