据彭博社报道，世界卫生组织负责研究新冠病毒疫情起源的一个科学家小组正陷入困境，恳求对其工作的支持。该小组称，包括调查实验室泄漏病毒假说的新方法需要花费大量时间来收集逐渐消失的证据。

研究人员在《自然》杂志上撰文，为他们最初的努力辩护，并说第二阶段对于获得关于病原体如何出现的明确答案至关重要。计划中的工作包括努力寻找2019年12月在武汉检测到该病毒之前的相关证据，以及对可能藏有该病原体的野生动物进行调查。

研究人员写道：“进行这一关键调查的机会之窗正在迅速关闭，任何拖延都将使一些研究在生物学上不可能得以实现。”他们在经过几个月的争论之后首次发表意见，认为了解一个毁灭性的大流行病的起源是一个全球优先事项，应以科学为基础。

这些独立的国际研究人员在3月份与中国的同事发表了一份联合报告，列出了SARS-CoV-2在感染人类之前可能的一系列传播途径后，受到了严厉的批评。最普遍的抱怨是他们没有彻底解决病毒可能从附近的实验室泄露出来的问题，他们说他们承认这一点，尽管这并不是他们最初职权范围的一部分。

根据11位公共卫生专家撰写的文章，他们参加了为期一个月的任务，前往首次发现病毒的城市。文章说：“我们在武汉当地的时间有限，任务也有限。这项初步研究预计不会为SARS-CoV-2的起源提供明确的答案。相反，第一阶段的目的始终是为可能持续数月或数年的长期科学调查过程打下基础。”

他们还谈到了对该报告的其他批评，否认他们受到了中国的施压，要求将冷冻食品作为一种潜在的传播途径。他们写道：“围绕该报告的一些公共讨论可能源于对他们的工作性质的误传和误解。”

专家们重申，他们的观点是，目前可用的数据并不支持实验室泄漏假说与病毒来自中间宿主的理论具有同等权重。

第一份报告引起的骚动以及美国和中国之间持续的紧张关系，使世卫组织牵头在中国或其他国家继续进行调查的机会越来越渺茫。上个月，中国表示，不会为包括实验室泄漏假说在内的任何调查投入进一步的资源，白宫新闻秘书珍·普萨基抨击此番言论为“搪塞”和“不负责任”。

美国总统拜登今年早些时候命令他的情报机构调查这一情况。据《华盛顿邮报》报道，这项仍然保密的调查并没有就病毒的来源得出任何确定的结论。

世卫组织官员说，不是由同一批科学家推进的额外研究已经在进行中。世卫组织新冠病毒技术负责人玛丽亚·范·克霍夫说，该机构一直预计会有许多任务和长期合作，不同的团队会研究各种课题。

她在周二接受彭博社采访时说：“研究SARS-CoV-2的工作并没有停止，3月份发表的报告非常清楚地概述了需要立即进行的几十项研究。我们从中国同事那里了解到，其中一些研究已经在进行了。”