纽约时报报道，在传染性更强的Delta变种占主导地位的情况下，美国夏季新冠病例激增已进入第二个月，而因新冠住院的人数已经达到了上次冬季浪潮中出现的最高点。

病情严重，需要在重症监护室治疗的人数也有所增加。卫生和公共服务部的数据显示，最近几周，重症监护室被占满的医院数量翻了一番。现在，五分之一的重症监护室床位占用率已经达到或超过了95%，专家表示，这一水平使卫生专业人员难以或不可能维持重病患者的护理标准。

在许多州，医院工作人员看到的入院人数与他们在冬季大流行高峰时看到的情况相似。一些医院正在努力寻找足够的床位，而其他医院的员工正在加班，并依靠合同护士和紧急医疗技术人员。在一些医院外面，工作人员正在搭建大型帐篷，以容纳所有人。

医生德拉泽达（David De La Zerda）在迈阿密杰克逊纪念医院（Jackson Memorial Hospital）的重症监护室治疗了一年多的患者，他在今年初夏认为，病例的减少意味着这种大流行的危机阶段已经接近尾声。但这种感觉仅仅持续了四个星期。根据联邦数据，在截至8月12日的一周内，杰克逊纪念医院系统内有超过300名新冠患者住院，而7月初这一数字约为70人。

对于像德拉泽达这样的医疗保健提供者来说，病例的增加感觉似曾相识。

他说：“人们认为与病毒刚出现时相比，这种疾病比以前更容易预防，因为现在我们知道我们可以做些什么。”他指得是在预防新冠造成的严重疾病和死亡方面非常有效的疫苗。“因此对疫情开始放松警惕，但我们都知道疫情还在继续，因为我们在医院里工作。”

德拉泽达说，通常情况下，当新冠患者的病情影响他们的呼吸能力时，他们会被送入医院。但是，如果病人的呼吸恶化到一定程度，或者他们的血压降得太低，他们就会被送到重症监护室。

他说：“他们中的一些人病得很重，会立即被送到那里。而且通常是在入院的第二天左右，他们要么好转，要么变得更糟，但这一切都无法预料。”

全国住院人数已经超过了去年夏天激增的水平，而且还在不断攀升。在一些州，特别是在南方，住院率正在接近或已经达到历史最高水平。

七个州——阿肯色州、佛罗里达州、夏威夷州、路易斯安那州、密西西比州、俄勒冈州和华盛顿州——的住院率超过了它们的冬季和夏季高峰期。尽管在密苏里州和内华达州，住院人数增长速度可能正在放缓，但几乎没有迹象表明全国范围内住院人数的增长正在放缓。

更多的年轻人正在住院治疗。根据追溯到10月份的联邦数据，住院的儿童人数现在有1800多人，以及每天新入院的人数是有史以来最高的。

宽松的公共卫生协议、疫苗接种的急剧放缓和Delta变体创造了一些专家称之为复苏的完美风暴。研究人员表示，住院率是衡量一个地区疫情严重程度的最准确指标之一。

德克萨斯大学奥斯汀分校新冠模型联盟主任劳伦·安塞尔·迈耶斯 (Lauren Ancel Meyers) 表示：“病例数取决于检测行为，而且有各种不同的潜在偏差，但死亡数据是滞后的。”联盟自大流行开始以来一直在跟踪该州的新冠病例数据。

虽然这种病毒对医疗机构来说已经很熟悉了，但目前的激增是前所未有的。德拉泽达看到的患者更年轻，许多人不到40岁。而且，由于这些病人没有使用机械呼吸机，而是使用允许他们说话的高流量氧气系统，他经常与他们交谈。

他说：“每个病人都后悔没有接种疫苗，没有一个不后悔的。他们看起来病得很重，而且看起来很年轻。你现在可以看到有些病人在和你说话，而下次你看到他们时，他们已经死了。”