纽约时报介绍了一系列提供自动化美甲服务的初创公司，它们都旨在把涂抹指甲油的工作自动化。但是各家公司都采取了不同的策略，有一些期望直接把美甲机器销售给消费者，另一些却期望成为商场和办公室内的一项付费服务。

奥姆里·莫兰准时到达了第一次约会地点，但他的对象却莫名其妙地迟到了。莫兰回忆道，等到她终于出现，却回避她迟到的理由，只说“没关系，你不会明白的”。

莫兰当时是一家地理位置追踪初创公司的负责人，他坚持问了下去，并终于发现了原因：他的约会对象弄坏了她为了这次约会而做的新美甲，并试图进行补救，但没有成功。

在2016年约会的时候，他确实没搞明白，但这刻也为他提供了某种顿悟：“我是那种一看到事情不好的人，就会开始想解决办法，我只是想知道为什么它不能被自动化。我们就是这样开始行动的。”

他设想了一种机器人美甲的方法，并在当年便开始实现想法，后来就演变成了Nimble公司。另两家初创公司也在分别研究这一概念，基本上就是为了开发一种简单的方法来提供傻瓜式的美甲。

除了莫兰的Nimble公司之外，Clockwork和Coral这两家公司还开发了不同的技术和不同的商业模式，为客户提供快速换色服务。

但先别急着取消美甲预约。虽然这三家公司都获得了大量的外部融资，但在它们全面上市之前，这些设备仍在进行测试和修改。而且这三家公司都没有提供完整的沙龙式美甲，包括修型和抛光。不过，它们最终还是可能会颠覆不断增长的美甲市场。

美甲是一个值得追求的市场板块。

据估计，美甲市场的规模接近100亿美元，到2027年还可能达到116亿美元。虽然单是上色的市场规模还并不明朗，但投资者认为它很诱人。正如投资了Clockwork的购物应用the Yes的创始人朱莉·伯恩斯坦所说，这个想法引起了共鸣，因为美甲会很耗费时间：“我个人是不喜欢花40分钟去美甲店”。

这项技术结合了一些硬件来涂抹指甲，比如使用一种机械臂，而软件则依靠机器学习来区分指甲和周围的皮肤。每家公司都会使用不同的方法，但基本上都是依靠扫描数以千计的指甲形状来创建一个数据库。设备内的摄像头对单个用户的指甲进行拍照，即使是同一个客人，在每次修甲时都会重复这一过程。

在开发过程中，这三家公司都试图尽量减少移动部件的数量，更多地依靠软件，因为移动部件会随着时间的推移而发生故障。

Clockwork是第一个进入市场的，尽管是以有限的方式。在五月底，这家公司在旧金山滨海区的一个店面空间开业，这基本上是一个快闪式地点，预计将至少开放6个月。客户将支付7.99美元来测试设备，它比微波炉略大。这台机器前身的第一次试运行是在2019年与Dropbox的员工在他们的办公室内测试，而Clockwork的创始人雷努卡·阿普特和亚伦·费尔德斯坦也是在Dropbox初次见面的。（试运行时，这两家公司相隔几个街区。)

这家快闪店是四年来工作的结晶。阿普特和费尔德斯坦最初在2017年创办了他们的公司，阿普特说，在确定开发他们称之为“迷你修剪”的机器之前，他们筛选了大约70个想法。

他们的桌面设备，注定要用于商店、办公室和公寓楼，结合了计算机视觉和人工智能的组合来涂指甲。他们的机器没有使用机械臂，而是采用了所谓的龙门架，一种依靠多轴运动涂抹指甲油的老技术。

他们选择Clockwork（意为发条）这个公司名称，源于一个文字游戏，暗指对定期美甲的需求以及机器如时钟发条般的精密性。两人一直在无偿工作，直到2019年底，他们在第一轮融资中获得320万美元。

Coral是另一家试图颠覆美容院行业的公司，在同一时间获得了430万美元的风险投资。但公司的首席执行官兼联合创始人布莱德利·梁说，由于他们在目前的迭代中无法将设备的价格降到他们所希望的那样低，他们正在将其设计成半机器化，以降低成本。

而Nimble公司将所谓的计算机视觉与人工智能和机械臂结合起来，在一个也接近烤面包机大小的设备中提供简单的、仅需10分钟的美甲。为了建立品牌知名度，这家起步于特拉维夫，但现在总部在布鲁克林的公司最近开展了众筹活动，并获得了1000万美元的种子融资。

与任何机器人技术一样，这其中存在着一个不可避免的问题，即人类的工作是否会被这些设备取代。根据劳工统计局的数据，2019年美甲业有15.53万个工作岗位；平均年薪为2.7870万美元，或每小时13.40美元（未计小费）。在没有任何干扰的情况下，预计增长率为19%。

没有一台未来的机器可以为指甲修型，所以美甲沙龙的这一部分业务不会被破坏。阿普特说，她预计美容院不会有任何工作损失，因为她的设备将作为一项额外的服务发挥作用。梁也说，他预计他公司的设备不会让人失业，因为它并不能替代完整的修甲服务。

这三家公司有不同的商业模式。阿普特说，Clockwork希望保持所有权，其设备可在办公室、公寓楼或零售店提供快速换色，价格约为10美元。

莫兰说，Nimble的产品将面向家庭使用，公司计划直接向消费者和零售店销售，预计售价为399美元（通过众筹活动投资的人将有资格享受249美元的预购价格）。

梁说，Coral公司也计划面向消费者，但它的模式在不断变化，因为它正在调整设备，使价格保持在100美元以下。

这个过程很迅速。莫兰说，Nimble使用专有配方，将在10分钟内完成对指甲的涂色和干燥。阿普特承认，虽然Clockwork的美甲时间可能会在10分钟之内，但干燥时间是额外的。

明尼阿波利斯斯廷森律师事务所的医疗保健和生命科学律师兼合伙人崔西亚·考夫曼表示，虽然所有创始人都说他们的设备是安全的，但他们不需要像某些医疗设备那样接受艰巨的审查。

Clockwork公司的联合创始人费尔德斯坦说，他们的设备有多种安全技能，包括一个不会刺伤手指的塑料尖头指甲油盒。它不会被连接到互联网，所以黑客的威胁，比如让指甲油随意喷洒，被遏制了。但归根结底，消费者才是最后一道防线，因为手很容易被拉出来。

创始人们似乎都在考虑品牌的延伸方法。例如，这些公司中还没有一家能提供修脚服务。

但一个扩大影响力的方法似乎已经很清楚。虽然传统上女性会做美甲，但男性群体构成了一个很大程度上尚未被开发的市场，而他们可能愿意接受自动化。Clockwork公司的阿普特说：“我们听说他们宁愿由机器人来做，也不愿坐在美甲店里。”

至于莫兰，他在第一次约会的等待也获得了回报。达·莫兰现在是他的妻子。而且，他说，“她就是第一号顾客”。