据彭博社报道，本周，美国国防部长劳埃德·奥斯汀访问东南亚，期间将批评中国在南海的行动，同时寻求向该地区高级军事官员保证，美国仍然是一个可靠的合作伙伴。

周二（当地时间7月27日）上午，奥斯汀受到新加坡国防部长黄永宏的欢迎，并检阅了身着正装的士兵。他将在当天晚些时候发表关于美国重视东南亚伙伴的演讲，之后前往越南和菲律宾会见当地官员。

奥斯汀在访问前的简报会上强调，印太地区是美国的优先行动区域，他将继续守卫美国所认为的更公平、开放和包容的地区秩序。

奥斯汀还明确表示，向合作伙伴传达中国在该地区的行动信息，他的言论可能会招致中国方面的谴责。

奥斯汀在离开前对记者说：“我们不认为任何一个国家有能力支配规则，甚至践踏规则，亦或是无视。在这方面，我将强调我们对海洋自由的承诺。我还将对中国在南海的一些无益和毫无根据的主张表明我们的立场。”

正值中美关系日益紧张，东南亚各国都在努力应对新冠确诊病例激增之际，奥斯汀此行是他第二次访问东南亚。

周一（当地时间7月26日），中美外交官在中国港口城市天津举行了有争议的会议，美国国务院二号人物温迪·谢尔曼和中国外交部长王毅都表达了对彼方政府的不满。

奥斯汀此行正值美国从阿富汗撤军之际，此举将把美国的部分注意力从中东转向西太平洋地区。这一战略转变，将是美国国务卿安东尼·布林肯本周访问亚洲期间会谈的一部分。周三（当地时间7月28日），这位美国最高外交官将前往新德里，会晤印度总理莫迪，然后飞往科威特。

奥斯汀此行最重要的公共活动之一，是在新加坡国际战略研究所的活动上发表题为《伙伴关系的必要性》（The Imperative of Partnership）的演讲。奥斯汀表示，讲话将集中讨论美国如何加强他们强大的盟友和合作伙伴网络。

他还说，他将向军方官员简要介绍美国正在如何更新国防，并使其现代化。他表示，美国也可以帮助它的合作伙伴实现国防现代化，以应对潜在侵略。