据路透社报道，2014年，软银集团首席执行官孙正义为机器人Pepper揭幕，向世界描绘了一个曾经只出现在科幻小说中的私人机器人新时代，并且在这个时代，软银将成为行业领导者。

两位知情人士称，事实证明，这一愿景以及公司对Pepper需求的预期过于乐观。七年后的今天，Pepper机器人依然“死气沉沉”，生产被关闭，由过时的部件拼凑而成。

5月底在巴黎举行的一次内部会议纪要显示，软银最迟将于2023年停止销售新的Pepper机器人，因为它们已经过时。管理层告诉员工，此后将继续销售翻新的Pepper。

公司对会议记录提出了异议。软银机器人公司营销总监Kazutaka Hasumi告诉路透社，公司致力于确保Pepper以某种形式存活下来，或许将采用新的设计。

Kazutaka Hasumi说：“五年后，我们还会继续销售Pepper。”

这款人形机器人是由软银在2012年收购的法国机器人创业公司Aldebaran为软银定制设计的。孙正义希望Pepper能将机器人从工厂工具转变为日常伴侣，就像电脑从办公室转移到家庭里和口袋中一样。

但Pepper的吸引力受到其基本功能的限制：它可以进行基本的对话，通过其胸前的平板电脑进行简单的互动，还可以边做手势边唱歌。但是两位知情人士表示，它经常出现故障。

里昂证券（CLSA）日本研究主管莫滕·保尔森（Morten Paulsen）表示：“Pepper并没有升级到可以承担真正的任务的程度。它能做的事情，iPad几乎都可以做到。”

Pepper的零售价为19.8万日元，外加每月1.48万日元的月费，大多数家庭都买不起，因此软银很快被迫将销售业务的重点放到了企业上。Pepper在这一领域获得了一些早期热情。商店和餐馆提供了一个更可预测的环境，机器人可以被编程，完成诸如迎接顾客的任务。

但据知情人士和另外两名知情人士透露，日本和法国之间糟糕的关系损害了Pepper的发展。由于不被允许接受媒体采访，所有消息人士都要求匿名。

其中两位消息人士称，软银通过在其手机商店部署业务，支撑了Pepper的销售。两位知情人士之一称，最终共计生产了2.7万台Pepper机器人。

根据路透社审查的文件，现在，Pepper的销售在某些月份已经下滑到了不到100台。

文件显示，由于未售出的产品数量增加，去年富士康在中国的一家工厂停止了生产，此后该生产线被关闭。

文件显示，软银目前只剩下不到2000个Pepper机器人。其中一名消息人士称，为机器人供电的沉重电池正在老化，安装在机器人胸前的平板电脑运行的也是过时的Android操作系统，没有进行最新的安全更新。

“电动”梦想

孙正义自诩为“喜欢吹牛的人”，他曾实现过一些不可能实现的事情，比如打破日本电信业的双头垄断，为他的愿景基金（Vision Fund）争取到600亿美元的中东石油资金。

这位亿万富翁还对热门产品独具慧眼，曾将苹果公司的首款iPhone推向日本市场。但当他的公司推出Pepper时，它几乎没有设计和制造产品的经验，更不用说机器人了。

然而，孙正义对Pepper预期的市场从未实现。即使Pepper让软银的名字传遍了全世界，一些客户在租赁期结束后也会将其退回。

两年前，软银推出了自动真空吸尘器Whiz，试图重启其机器人业务。

另外两位消息人士表示，销售人员曾努力说服客户每月支付500美元，购买这个只能清洁空地并会发生故障的产品。

软银机器人公司的首席商务官吉田健一说，疫情提振了对Whiz的需求。4月至6月当季，该公司接到了8000台订单。

两位消息人士称，软银也在考虑其他机器人产品，包括一款制作拉面的机器人。该公司销售的餐饮服务机器人Servi，由总部位于加州的Bear Robotics公司开发，可以为食客运送食物。

纯粹的投资

软银机器人的不佳表现在去年达到了谷底。当时的经济低迷迫使孙正义改变战略，出售资产以稳定集团的资产负债表，并促使投资组合中的企业优先考虑现金创造。

据路透社上月报道，软银机器人启动了一项全球重组计划，其中包括在巴黎削减一半的员工。

吉田健一表示，软银机器人公司已接近盈利，有上市的可能性。

该集团已通过愿景基金转向纯粹投资，并已减持了波士顿动力（Boston Dynamics）等公司的多数股权。它继续在机器人相关业务中持有少量股份。

软银已经与日本的Iris Ohyama和美国的RobotLAB等合作伙伴达成了销售协议。RobotLAB首席执行官埃拉德·因巴（Elad Inbar）在一次采访中表示，向企业客户和教育领域销售Pepper存在一个利基市场。

他说：“在这个生态系统中，我们的工作就是去证明有市场需求。”

（今日汇率参考：1美元=6.48人民币，1日元=0.059人民币）