就在刚刚！美国当地时间7月20日早上8点12分（北京时间7月20日晚上9点12分），亚马逊创始人贝佐斯与另外三名乘客一起，搭乘旗下蓝色起源公司的火箭登上太空。

虽然此前英国亿万富翁布兰森捷足先登，率先进入太空，但贝佐斯将挑战更高的飞行高度。此次和贝佐斯同行的乘客也颇多看点，并将打破多项记录。

而且，贝佐斯此次太空之旅，可能也预示着SpaceX、蓝色起源、维珍银河之间的太空竞赛会越来越有意思。

最富有、最年长和最年轻的乘客

尽管“新谢泼德号”（New Shepard）太空舱可搭载六人，但此次载人首飞只有4名乘客，即贝佐斯，贝佐斯的弟弟马克·贝佐斯，现年82岁、航天界的女性先锋人物沃利·芬克，以及最近才从高中毕业的年轻人奥利弗·戴曼。

贝佐斯现年57岁，身家逾千亿美元，也将成为登上太空最富有的人。

贝佐斯在过去20年中的大部分时间都专注于亚马逊的发展，但在这一过程中，他有规律地出售亚马逊股票，以支持蓝色起源的发展。他每年出售的亚马逊股票价值达到10亿美元，甚至可能更多。

本月早些时候，贝佐斯辞去了亚马逊CEO的职务，现在有更多的时间关注蓝色起源。

马克现年53岁，是第二个被公布的乘客。他在蓝色起源的宣传视频中表示，他“甚至没有想到”他的兄弟会参加蓝色起源第一次载人飞行，更不用说他自己了。

芬克是一位女性航空先驱，虽然她此前曾通过美国宇航局对宇航员的测试，但却从未有机会飞向太空。82岁的她将成为有史以来进入太空的最年长的人。

18岁的戴曼在最后一刻加入了这个团队，他将成为进入太空最年轻的人。戴曼的父亲乔斯为其支付了太空旅行的费用，他是荷兰一家私募股权公司的首席执行官。

新谢泼德号火箭和太空舱

新谢泼德号的名字来自美国航天员艾伦·谢泼德，他是第一位进入太空的美国航天员。

在此次载人飞行之前，新谢泼德号已经完成了15次无人自动测试飞行。

新谢泼德号高60英尺，火箭助推器和上面的太空舱是可重复使用的。蓝色起源公司有两个新谢泼德火箭助推器轮流使用，即NS3和NS4，前者用于货运飞行，后者用于载人飞行。

蓝色起源在2012年10月首次测试了太空舱，在2015年4月首次测试了火箭助推器。

新谢泼德号火箭由一个单一的使用液体燃料的BE-3发动机提供动力。太空舱完全自主，发射时无需人类飞行员在舱内。

为了在紧急情况下提供额外的安全措施，太空舱的座位上有自己的逃生马达，可以在发射前或发射过程中的任何时候启动，以迅速将船员从火箭上带走。

整个过程是怎样的？

此次发射在美国德州西部沙漠的一处基地进行，蓝色起源公司将提供网络直播，可在其官网或YouTube上观看。

早在美国当地时间早上6点半，关于此次飞行的直播就已经开始。

贝佐斯和他的同伴在发射前半小时进入太空舱。舱门关闭后约20分钟，任务控制中心将发出最后的指令，然后启动火箭的引擎。

启动后，新谢泼德号将稳步加速到大约3倍音速，也就是每小时2300英里，在脱离助推器后，太空舱预计将达到超过34万英尺（或超过100公里）的高度。

新谢泼德号将在微重力状态下漂浮几分钟，乘客将在太空舱内自由漂浮，体验几分钟的失重。这有点像到达过山车山顶时经历的失重，但时间会更长一些。

与此同时，新谢泼德的火箭助推器将在返回地球的途中。推进器将引导自己返回，试图降落在其发射地点附近的一个混凝土台面上，点燃其引擎以减速，并伸出四条“腿”来着陆。

太空舱一开始将以自由落体的方式返回地球，但随后会展开一套降落伞，在落地前将其下降速度降至每小时20英里以下，贝佐斯和他的同伴们的吸震座椅将进行进一步缓冲。

在太空舱降落后，蓝色起源安排的卡车将带起驶出沙漠，打开舱门，让乘客离开。

当大多数人谈到太空飞行时，他们会想到宇航员在地球上空盘旋，在太空中漂浮，至少持续几天时间。但这不是贝佐斯和他的伙伴要做的事情，他们将在更短的时间内完成整个太空之行，大约只有11分钟。

此次太空之行风险大吗？

尽管此次飞行预计只有短短的11分钟，但仍然是有一定风险的。

的确，贝佐斯此次是亚轨道飞行，所需要的动力和速度也远远低于轨道火箭，一般来说出大问题的机会更少。

但是，任何时候，人类把自己“绑”在火箭上，都是充满风险的。

前联邦航空管理局副局长乔治·尼尔德认为，这“比乘坐商业客机的危险大约一万倍”。

当然，贝佐斯显然已经计算过相关风险，对他来说，这是值得的，因为太空旅行是他“从五岁开始”就想实现的梦想。

不过，贝佐斯心底仍然是有害怕的，这从一件小事也可以看出。

7月19日，也就是火箭发射前一天，贝佐斯和弟弟在火箭发射场向现场等候的媒体分发食物时，有一名记者调侃称：“这是不是你的最后一餐？”

听到这句话后，贝佐斯反应特别大，立即喊道，“嘿！有人说最后一餐了吗？我认为你不应该这么说，让我们换一种方式来谈论这件事吧。”似乎是不想在发射之前有什么不好的兆头。

这与SpaceX和维珍银河所做的有何不同？

虽然充满各种噱头，但贝佐斯的蓝色起源也仅仅只是21世纪新一轮太空竞赛中众多企业中的一个，他正和维珍银河的布兰森、SpaceX的马斯克在不断增长的太空行业中展开正面交锋。

他们三个人多年来也一直被拿来比较，因为他们确实有一些相似之处，比如都是亿万富翁，都用他们通过其他业务积累的财富来发展自己专注于太空的企业。

不过，这三家企业也有很大的不同。

马斯克的SpaceX多年来一直因其火箭技术成为头条新闻，它与蓝色起源的火箭有很大不同。

首先，SpaceX制造的是轨道火箭。轨道火箭需要足够的动力，以达到每小时至少17000英里的速度，即所谓的轨道速度，给予航天器足够的能量，继续围绕地球旋转，而不是立即被重力拖回地面。这就是SpaceX能够将卫星送入轨道，或运送宇航员进出国际空间站的原因。

然而，亚轨道飞行不需要行驶得那么快。他们只需要达到离地球80公里以上的高度（美国政府界定这是太空的边缘），或者100公里的高度（这在国际上被认为是分界线）。

蓝色起源和维珍银河都是把乘客送到亚轨道空间，这一点上他们是相近的。

不过，维珍银河之前飞行高度最高只达到86公里，而蓝色起源的新谢泼德号预计将达到100公里以上。双方之前还为此打过口水战，蓝色起源认为维珍银河并没有达到太空。

值得一提的是，马斯克也嘲笑过贝佐斯只是飞到太空边缘而已，并没有达到地球轨道。在Twitter上，有网友发布了恶搞贝佐斯的表情包，马斯克进行了转发，并评论“哈哈”。

此外，蓝色起源公司的新谢泼德火箭从地面垂直发射，而维珍银河公司建造的不是一个垂直起飞的自主火箭，而是一个驾驶式的太空飞机，在空中释放，并且是像飞机一样以滑翔方式返回地球，在跑道上降落。

而且，蓝色起源的火箭是自主发射的，而维珍银河的系统则由两名飞行员驾驶操作。

在太空旅游商业运营方面，维珍银河迄今已进行了四次试验性太空飞行，但预计要到2022年才会开始为付费客户飞行。维珍银河每张票的预订价格在20万至25万美元之间。

蓝色起源首次太空旅行拍卖价为2800万美元，但亚轨道飞船的一个座位通常要便宜得多。蓝色起源还没有透露它对太空旅行的收费标准。

马斯克的SpaceX正计划在9月发射其第一个面向普通游客的任务，项目名为Inspiration4，但该公司将其太空舱送入更远的太空，进行为期数天的飞行，即所谓的轨道旅游。

SpaceX的轨道飞行任务预计比亚轨道飞行更昂贵，美国宇航局为前往国际空间站的太空飞行向SpaceX公司支付了约5500万美元/位。

旅游市场只是超过4200亿美元的太空经济中的一小部分，在更广阔的太空竞赛中，SpaceX、蓝色起源、维珍银河之间的“厮杀”可能会越来越有意思。