2万多年前，一场冠状病毒疫情曾遍及中国、日本和越南等东亚地区。

据《纽约时报》报道，由于新冠病毒已经夺去了380多万人的生命，并造成了数十亿美元的经济损失，这种冠状病毒十分古老，在今天人们的DNA中可以找到证据。

《纽约时报》写道：“研究显示如果不尽快通过疫苗接种将其控制住，新冠疫情会造成更加可怕的影响。”

领导这项研究的亚利桑那大学进化生物学家大卫·埃纳德告诉《纽约时报》，这项研究周四发表在《当代生物学》杂志上：“我们应该感到担心。现在正在发生的事情可能要持续好几代人。”

在过去的20年里，总共出现过三种冠状病毒，COVID-19、SARS和MERS，它们都是从蝙蝠或其他哺乳动物传染给人类的。还有四种冠状病毒可以感染人类，引起轻微的感冒。由于冠状病毒有一个常规的突变率，科学家可以估计它们何时从一个共同的祖先变异而来。通过这种技术，科学家们估计人类冠状病毒HKU1产生于20世纪50年代，而人类冠状病毒NL63可以追溯到820年前。

埃纳德和他的团队研究了人类DNA，试图寻找过去冠状病毒在人类身体上留下的证据。他们检查了已知对冠状病毒有反应的基因，在某些东亚人口中，他们发现了42个显性基因。《纽约时报》写道：“这是一个强烈的信号，表明东亚人已经适应了一种古老的冠状病毒。”

科学家们估计，这些基因在2万到2.5万年前进化出它们的抗病毒突变，很可能是在长达几个世纪的时间里，为了应对冠状病毒流行而产生的。

科学家们指出，这42个基因可能为当今开发抗病毒疗法带来新的希望。