据《华尔街日报》5月31日报道，本周，在整个佛罗里达群岛，新孵化的蚊子从潮湿的花盆、积水的备用轮胎、垃圾桶和排水沟中蜂拥而出。然而，在六个社区，一种变化正在空气中嗡嗡作响。科学家们对这些蚊子进行了基因改造，并在美国首次让它们自由繁殖。

这些经过基因改造的昆虫，其型号为OX5034，是传播登革热、寨卡和其他传染病的埃及伊蚊的实验室分支。经过十年的公众辩论和监管延迟，这些昆虫被一家名为Oxitec的英国生物技术公司释放。

该公司利用基因工程技术，改变了雄性蚊子的基因，使雌性蚊子需要少量的抗生素四环素才能生存。没有它，传播疾病的雌蚊就会在幼虫期死亡。改造后的雄性不咬人，寻找野生雌性进行交配，并将这种致命的特性传播给后代。渐渐地，更多的雌性死亡。虫群逐渐减少并消失，不需要化学杀虫剂。

佛罗里达群岛的实地试验是美国环境保护局批准改变昆虫的联邦产品的关键一步，该局授予该公司试验用的实验性使用许可。加州大学欧文分校的分子生物学家安东尼·詹姆斯说，这是一件大事。他开发了生物工程蚊子，但没有参与这个项目。

据斯坦福大学和佛罗里达大学的科学家以及许多美国公共卫生分析家称，这是因为全世界的带病蚊子正在对长期用于控制它们的化学杀虫剂产生抗药性，而且气温升高正在为它们扩散到新的地区创造条件。

在佛罗里达群岛，这些昆虫是一种入侵物种，只占蚊子的4%，但几乎造成所有的疾病传播，当地的蚊子控制官员说，我们需要新的工具来对付这种蚊子。

根据华盛顿大学和世界卫生组织的研究，在全球范围内，由于城市化、旅行和气温上升，蚊子传播的登革热的发病率在过去50年里增加了30倍，每年造成多达1亿例的疾病。该病毒被指责为每年有超过20000人死亡。

英国牛津大学和哈佛大学的研究人员预测，到2080年，传播这种疾病的蚊子将扩散到全世界159个国家，可导致出生缺陷的寨卡病毒感染人数较少，但大约五年前就在美洲部分地区流行。到目前为止，登革热在美国仍然比较罕见，去年在Key Largo（礁岛最大的部分）报告了大约70例。

麻省理工学院雕刻进化小组主任、生物学家凯文·埃斯维尔特说，Oxitec基本上是在为未来几十年定位，当气候变化使蚊子变得更密集并向北移动时，你更有可能获得这类疾病的持续传播。他正在开发新的基因编辑技术来控制莱姆病、蚊子和其他害虫。

更广泛地说，这次实地测试是对整个带病昆虫物种或任何其他有性繁殖的野生动物或植物进行基因工程的一个门槛时刻。虽然今天转基因作物很普遍，但转基因昆虫还没有被广泛引入任何地方。

Oxitec公司首席执行官格雷·弗兰森说，这是一个具有里程碑意义的项目，它代表了公司的一个大的里程碑。更重要的是，它是该领域的一个非常大的进步。

Oxitec公司的研究人员正在开发总共8种转基因昆虫，包括两种传播疟疾的蚊子，以及捕食珍贵农作物的蠕虫、蛾子和苍蝇。该公司由位于弗吉尼亚州拉德福德的风险投资公司Third Security拥有，项目由基金会和企业的混合支持者资助。

5月20日，弗兰森宣布，该公司已经开始改变另一种生物（每年造成数十亿美元牲畜损失的牛蜱），该项目由比尔和梅林达-盖茨基金会以及位于印度洋岛国毛里求斯的动物健康服务公司Clinglobal资助，资金来自130万美元。与佛罗里达州的蚊子一样，牛蜱对用于控制它的化学品产生了广泛的抗性，甚至在它扩散到新的地区时也是如此。

4月，世界上最大的慈善健康基金会之一——英国惠康基金会向该公司提供了680万美元，用于开发更广泛地释放埃及伊蚊的方法，包括在巴西开展为期两年的大型全区试点项目，那里的监管机构已经批准其广泛使用。

加州大学欧文分校的琼斯博士说，然而，在美国获得批准对于建立国际上对这项新技术的信任非常重要。其他国家对Oxitec和该领域的普遍批评之一是：如果这东西这么好，为什么你不在家里使用它？关键是获得在美国释放这些东西的许可。

公共卫生官员说，在控制害虫的生物战中，攻击蚊子的方法当然不止一种。在佛罗里达群岛，官员们以前曾试验过一种技术，使用一种叫做沃尔巴克氏体的普通寄生微生物。据美国环保署和美国疾病控制和预防中心称，当带有沃尔巴克氏体的雄性登革热蚊子与没有沃尔巴克氏体的野生雌性蚊子交配时，卵将不会孵化。

不过，作为一个基本的生物学和遗传学问题，蚊子是一个难以捉摸的目标。

帮助开创了蚊子的基因工程的哈佛大学陈氏公共卫生学院的Flaminia Catteruccia说，它们的基因组有这种惊人的复原力，它们一次又一次地向我们展示的是，如果我们不小心行事，如果我们只是试图杀死他们，他们就会找到一条出路。

可以肯定的是，不仅仅是人类在修补佛罗里达的蚊子的分子生物学。约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究人员发现，登革热病毒本身也在对它们进行基因工程，以适应自己的需要。

根据发表在《PLOS Pathogens》杂志上的研究，该病毒影响了控制昆虫免疫系统、进食行为和感知气味的能力的基因，所有这些都使其更加饥饿，更有可能咬人。特别是，登革热病毒改变了两个基因，使蚊子需要更长的时间来探寻食物，使病毒有足够的时间进入人体血液。

（今日汇率参考：1美元=6.37人民币）