Tim Culpan和Andy Mukherjee在彭博社发表文章，称印度正在建立网络防火墙，目的是为了让网络舆论风向可以掌握在自己手中，包括WhatsApp和推特在内的各大网络媒体公司，正在与政府进行艰苦谈判，希望能够找到一个双方都能接受的平衡点继续开展业务，而不用失去中国之后唯一一个十亿人口的大市场。

印度互联网的未来，是自由开放，还是受阻控制，可能要由WhatsApp上周提起的长达224页的诉讼决定。

印度总理纳伦德拉·莫迪的政府表示，为了遏制假新闻、报复性色情和其他弊端，政府在2月份出台了新的规定，强制Facebook公司旗下的WhatsApp等社交媒体平台追踪聊天信息等。

随着三个月的合规期限结束，WhatsApp向德里高等法院提交了请愿书。这家美国公司辩称，被要求追踪信息的发件人没有任何法律依据，将无法保护记者和政治活动家等人免受国家行动的影响。新规则也不符合“相称性标准”，这是2017年印度最高法院做出裁决后的印度法律规定，是印度人基本隐私权不受侵犯的底线。

WhatsApp声称，保留信息记录将要求它打破端对端加密，还要保存其在印度的5亿多用户发送的数十亿条信息。

在接下来一年左右的时间里，该案的判决，以及不可避免的上诉，最终可能会取决于数据传输的技术细节。

互联网信息由两部分组成：信息标题和有效负载（注：也被称为实际数据，即出标题以外的其他内容）。未加密的信息标题，可以被任何经过的路由器读取，它可以被看作是一个显示识别信息的信封，比如起始IP和目的地IP地址。有效载荷是信息本身，如果它是未加密的，任何人都可以阅读它，如果它是加密的，那么信息就会用难以破解的算法进行加密。

政府表示，对每条信息进行路径跟踪，这样就可以只追踪信息而不追踪其内容，但WhatsApp称，这仍将破坏端到端的加密，对隐私构成严重风险，并将使WhatsApp（以及Signal等其他聊天应用程序）不仅受到政府干预，还会受到黑客攻击。

这些规则要求各大社交媒体任命一名合规官员、一名申诉官员和一名24小时在线的联系人，这些要求社交媒体勉强接受。Facebook自己也不得不服从要求。据印度《经济时报》报道，Alphabet公司及其谷歌部门“始终尊重每个国家的当地法律”，而首席执行官桑达尔·皮查伊说，推特要求三个月的延长期限。

但信息追踪是一场更艰难的战斗，WhatsApp已经做好了准备。正如新闻网站The Morning Context所指出的，印度的新规则看起来很像巴西参议院去年6月通过的规则，该法案名为PLS 2630/2020，通常被称为《假新闻法》，要求公司存储“大量转发”的信息，包括完整的通信链，保存期限为三个月。

印度版没有规定保存期限，也不局限于被大量转发的信息。即使有效负载是加密了的，巨大且永久存档的作用也有限，只需要用简单的截图或复制粘贴信息就会让通信链从头开始。

对印度来说，更大的担忧不是莫迪政府从巴西的法规中学习了什么，而是它正在把这个国家拖回到2006年的中国。那时候，中国政府正在建立互联网“长城”，这是一个巨大的项目，将阻止外部信息流入该国，并允许先关部门控制国内分享的内容。其结果是一些美国大公司退出了世界最大的互联网市场，包括Facebook、谷歌和推特。

这些公司现在将印度视为下一个希望。这个市场未来会大幅增长，不仅是内容，还有电子商务和数字支付，没有人想错过这个巨大的商机。 

中国是有资源建立防火墙，然后依靠公司自我监督的国家，而印度可能需要国内商业利益来完成这项工作。顶着互联网责任和保护公民不受数据帝国主义影响的名头，一些企业家热切地鼓动政府对社交媒体进行审查制度。将全球科技公司拒之门外，或迫使它们顺从，这样就有助于印度资本家建立自己的以消费者为中心的帝国。

这样的话，印度政府既能够确保数字通信平台受欢迎，并且很顺从，它会放大政府的正面信息，但不宣传揭露国家虚伪的信息。长期观察中国的人对此应该并不陌生，上周，推特的新德里和古尔冈办公室遭到突袭搜查，此前该服务将一名执政党成员的推文标记为被操纵的媒体，这次搜查可以算是一个警告。

想通过单打独斗在中国建立一个开放的互联网，却未能如愿之后，西方公司正在争取唯一剩下的超过10亿人口的市场。Facebook和谷歌去年都参与了数字业务公司Jio Platforms 的200多亿美元的筹资活动，这个公司在印度石油化工大亨穆克什·安巴尼旗下。除了游说制定更理智的规则和寻求法律援助外，与印度首富合作似乎是个不错的策略。

在各种拉锯战中，印度最终可能会在中国式的防火墙和西方的自由互联网模式之间的某个地方，找到自己的位置。

WhatsApp法律挑战的命运将在一定程度上能够反映出印度的着落点。