据《纽约时报》4月22日报道，美国宇航局（NASA）周四成功地在火星上进行了其小型直升机“机智号”（Ingenuity）的第二次飞行，在52秒的飞行中，它爬升高度为16英尺（5米）。

位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室的Ingenuity首席工程师鲍勃·巴拉兰姆（Bob Balaram）说：“到目前为止，我们收到和分析的工程遥测数据告诉我们，这次飞行达到了预期，我们已有两次火星飞行，这意味着这一个月里仍有很多东西需要学习。”

美国航天局周一进行了四磅（1.8千克）旋翼飞机的首次飞行，这是有史以来第一次在另一个星球上进行的动力飞行。

第一次“机智号”上升到10英尺的高度，然后在39.1秒后降落。第二次飞行持续了51.9秒，“机智号”爬升到16英尺，短暂盘旋，倾斜，然后横向加速了7英尺。

“机智号”首席飞行员哈瓦德·格里普（Havard Grip）表示，直升机停了下来，在原地盘旋，并进行转弯，将相机指向不同的方向，然后它回到机场的中心地带降落。这听起来很简单，但关于如何在火星上驾驶直升机，还有许多未知数。

飞行中的数据和图像被传输到1.73亿英里（2.78亿公里）的地球上，由宇航局的地面天线阵列接收并进行处理。

“机智号”来到火星，藏在“毅力号”（Perseverance）火星探测器的腹部，该探测器于2月18日在红色星球上着陆，任务是寻找过去微生物生命的迹象。相比之下，“机智号”的目标是证明其技术的有效性。

“机智号”的飞行具有挑战性，因为火星条件与地球大不相同，其中最重要的是稀薄的大气层，其密度还不到地球大气密度的百分之一。

这意味着“机智号”的旋翼长达4英尺，必须以每分钟2400转的速度旋转才能达到升力，这大约是地球上直升机的五倍。

由于距离地球较远，“机智号”无法由人驾驶。虽然它的主要机动动作是预先编程的，但“机智号”需要利用其传感器和摄像头提供的数据做出一些实时决策。 它还需要运行一个加热器，以便在夜间温度骤降至零下90摄氏度的环境中生存。

美国宇航局已经准备将一个更大的旋翼登陆器“蜻蜓号”(Dragonfly) 送往土星卫星–泰坦星（Titan）。“蜻蜓号”于2034年到达之后将飞行多个架次以寻找外星生命。