彭博作者Daniel Moss分析了新加坡总理候选人王瑞杰退出对政坛的影响和背后的原因。

在讨论新加坡政治时，很难有什么事情可以用地震来类比。周四，王瑞杰宣布退出新加坡领导人接班人之位，这一继任计划的颠覆，大概可以被看成一件震撼性事件。

原本有望成为新加坡下任总理的王瑞杰意外退出，意味着现任总理李显龙在2月70岁生日后需要继续留任。这也是李显龙一直希望避免的，他说希望把权力交给所谓的第四代领导人。

这批年轻的立法者有一个简称，4-G（第四代）。

李显龙是新加坡第三任总理，也是第一任总理李光耀之子。自1965年独立以来，新加坡只进行过两次领导层换届，都是精心安排好的，在接力棒正式传递之前，公众心中已经有了明确的预期。2018年，王瑞杰在执政的人民行动党获得最高职位，几个月后成为副总理，一切似乎已成定局。

作为周四人事变动的一部分，王瑞杰还将辞去财政部长一职。

尽管内阁将在几周内进行改组，但新一届内阁的出现可能还需要一段时间。著名的4G部长包括贸易和工业部长陈振声，他也是党组织的高级官员之一。另一位是交通部部长王乙康。教育部长黄循财是新冠肺炎特别工作组的联合主席，在抗击疫情员为公众所熟知，也可能是竞争者。

高级部长张志贤和尚达曼不是4G，因此也不被视为候选人。

在他的辞职信中，王瑞杰提到了他的年龄，将近60岁，比许多4G都要老。但对于新领袖来说，倒不算太年长，特朗普在70岁时成为美国总统，拜登今年78岁，日本首相菅义伟今年9月上任时71岁。

所以，王的问题可能不在于他的年龄，而在于与李的时间线是否相符。疫情发生后，李在70岁左右退休的承诺上加了一个附加条件。说他希望看到新加坡度过疫情，然后再把国家好好交接给他人。

王周四说，在危机结束时，他就接近60多岁了。这话里有一点点挤兑的意思，不过从现在开始的五年，确实是一个相当长的时间。

下一次选举将在2025年举行。

具有讽刺意味的是，新冠病毒似乎毁掉了王的政治生命。

他在2016年的一次内阁会议上中风。在担任财政部长期间，他推出了一系列刺激计划，试图为经济反弹打下基础。新加坡去年的国内生产总值萎缩5.4%，略低于大流行初期的预期。自那以后，经济又开始增长，疫苗接种也在进行中，午餐时间市中心开始显得繁忙起来。

尽管新加坡在2021年经济增长有望反弹，但多年的快速扩张可能已经成为过去。从2010年14.5%的高点开始，年增长率显著放缓至疫情爆发前夕略高于1%的水平。

从上世纪70年代到本世纪头十年，新加坡经济快速增长是常态，这一幕不太可能再出现。新加坡是一个老龄化社会，生育率为1.1，创历史新低，远低于人口更替的水平。这一趋势在东南亚这个曾经以人口红利而闻名的地区普遍存在。无论最终谁接替李，都将不得不应对这一问题，在此期间，李本人也将面临这个问题。

政府也面临着政治上的挑战。尽管人民行动党牢牢控制着政府，但反对党在7月份的大选中表现相对较好，获得了一些席位，并将人民行动党的得票率从2015年的近70%降至61.2%。李显龙说，这次冲突反映了人们对政治多元化的渴望。

这种渴望不太可能消失。

在政府密切关注公众言论和政治的国家，4月8日将是一个值得纪念的夜晚。目前来看，当总理一职出现空缺时，竞选就会显得十分开放。