据《华盛顿邮报》报道，20多年前，美国前总统比尔·克林顿曾将印度次大陆称为“地球上最危险的地方”。当时，他想到的是印度和巴基斯坦这两个核大国之间的冲突。

南亚今天仍然是一个危险的地方，但现在它是一个不同的竞争，看起来是对和平的主要威胁。从最近的事件来看，下一场大战可能发生在印度和中国之间。

印度一直被1962年在军事上败给中国的事实所困扰。这次损失给整个国家造成了巨大的创伤，以至于委托进行分析的报告从未公开。印度人将自己与中国之间的权力不对称内在化。毕竟，中国的经济规模是印度的5倍，其军事开支更是印度的几倍。

由于巴基斯坦被视为印度的主要对手，印度人认为中国要么是仁慈的，要么是太大了，难以招惹。莫迪总理在过去6年里5次访华，与中国领导人会晤18次。尽管近2500英里（约合4023公里）长的中印边界关系紧张，莫迪指出，两国在40年里没有发射过一颗子弹。

这一切都改变了。去年5月，中国人民解放军越过了双方商定的分界线。

今年8月，印度军队控制了班公湖北部和南部的战略关键高地，以及冈仁波齐山沿线的一些地点。印度军队能够清楚地看到中国境内一个重要的驻防城镇。这些地区都不是中国控制的地方；印度实际上开辟了军事冲突的新战线。此后的六个月里，印度和中国军队面对面站着，有时在超过17000英尺（约合5.1千米）的高度，他们之间只有10码的距离（约9米），战斗坦克有时相距不到50码（约45米）。

在会谈期间，中国激怒了印度，于是印度做出了进攻的选择。当哈林德·辛格（Harinder Singh）和PGK·梅农（PGK Menon）会见了中国同行刘林少将，谈判进行了13到17个小时，但没有取得进展。一名要求不具名的官员表示：“中国人会故意兜圈子，他们唯一的目的就是累垮我们。”

今年2月，印度和中国同意从世界上最高的咸水湖——盘公措湖附近的山峰上撤军。

退休的陆军指挥官Syed Ata Hasnain说：“中国人的算盘是，印度没有胃口发动全面战争。印度军队总是对侵略作出强有力的回应，但我们从未真正发动或发起过进攻行动。这就是为什么这次交换行动是独一无二的。”他认为，如果没有这一进攻行动，中国永远不会妥协。

印度的军事压力最终说服了中国从盘公措湖湖撤军，似乎让这个国家摆脱了1962年的阴影。但是和平是脆弱的，而且可能是暂时的。成千上万的军队和坦克仍部署在拉达克后方。在其他一些山脊上，争议仍在继续，这提醒人们该地区的易燃性有多高，最终，喜马拉雅山的军事化似乎是永久的。

印度对中国的幻想破灭了。未来针对中国和巴基斯坦的两线战争对印度来说是一个真正的危险，尤其是考虑到许多人认为巴基斯坦是北京的附庸。军方避开了与中国的拉达克危机，但中巴之间的战场勾结可能是一场噩梦。

除了军事斗争，印度在其他领域也采取了攻势。当印度向台湾伸出援手时，中国生气了——这实际上是承认了台湾的国家地位。印度禁止了200款中国应用程序，并限制中国公司的外国直接投资。反过来，中国黑客攻击了印度孟买的电网。据报道，现在他们正觊觎石油和天然气资产。

印度与中国的关系重置为美国打开了大门。上个月，拜登总统在主持“四方会谈”时抓住了这个问题。四方会谈是日本、澳大利亚、印度和美国的联盟。虽然没有明说，但传达的信息很明确:对抗中国。

要做到这一点，印度的力量必须得到加强。美国人不应该再和巴基斯坦打垒球了。目前，四方正在举行联合海军演习，这提醒印度在印度洋-太平洋地区的存在必须得到其他盟国的支持。而且，在各国呼吁中国在疫情上不透明之际，四方必须在中国利用自己的疫苗在较小国家中获得影响力之前迅速推出疫苗。

拜登所说的“民主联盟”必须证明自己。一个关键的考验将是，该联盟是否愿意与印度团结一致，共同对抗中国的崛起。