据《华尔街日报》报道，知情人士透露，体育媒体Athletic正在与新闻创业公司Axios进行合并谈判，这是建立一个更大的在线出版公司计划的一部分，可能包括通过特殊目的收购公司(SPAC)上市。

知情人士表示，谈判还处于早期阶段，可能会破裂。财务条款无法得知。

知情人士还表示，Athletic首席执行官亚历克斯·马瑟（Alex Mather）大约一周前与Axios首席执行官吉姆·范德黑（Jim VandeHei）接触，提出了合并建议。该人士表示，在新冠疫情期间，两位首席执行官就商业机会进行了一般性的对话，但最近几天，谈判明显升级。

目前还不清楚谁将领导合并后的公司。

据相关人士称，如果Axios和Athletic合并，合并后的公司可能会寻求筹集资金用于扩张和收购。该人士表示，长期计划是将更多的数字出版商纳入麾下，尤其是那些拥有消费者愿意付费的内容，并能从广告商那里获得溢价的出版商。

其中一位人士表示，正在考虑的计划要求Athletic和Axios继续作为不同的数字财产运营，每个人都有自己的记者和编辑产品。

在整个数字出版界，各家公司都在探索如何整合现在这个分散的市场，并押注规模将提高其成功的几率。

合并不会消除该行业面临的所有挑战。事实证明，在线广告市场不稳定，增长不可靠。销售订阅意味着不仅要与其他出版商竞争家庭预算份额，还要与流媒体娱乐公司和其他内容提供商竞争。

据相关人士称，Axios和Athletic认为，一个潜在的增长领域是以溢价方式向企业出售订阅。范德黑先生和他的一位联合创始人、Axios总裁Roy Schwartz在Politico工作时，都帮助创建了企业对企业的出版物Politico Pro。

这些人说，筹集资金的一个合理步骤可能是通过与特殊目的收购公司合并上市。其中一位人士表示，还有其他选择也在考虑之中，他拒绝透露更多具体信息。

特殊目的收购公司已经变得越来越流行，包括在媒体公司中。例如，据《华尔街日报》报道，BuzzFeed Inc.和Group Nine Media Inc.正在探索利用SPACs作为上市或与竞争对手合并的工具。

Axios是由范德黑和Schwartz先生以及记者Mike Allen在2017年三人离开Politico后成立的。据《华尔街日报》报道，这家专门从事短篇新闻报道和简明新闻通讯的公司，去年的收入超过6000万美元（约合人民币3.9亿元），并且实现了盈利。

Axios约有250名员工，并推出了专注于媒体、技术和交易的新闻通讯。该公司还在HBO上推出了一档纪录片风格的节目，并开发了一个通讯平台，向那些希望以其简洁风格向员工提供最新信息的公司出售。

去年，Axios表示将收购位于北卡罗来纳州的数字媒体出版商Charlotte Agenda，这是推出本地新闻业务计划的一部分。该公司还在丹佛、爱荷华州得梅因和佛罗里达州坦帕湾地区推出了新闻通讯业务。

其中一位人士表示，Athletic和Axios在一些地方市场已经有互补的足迹，这是合并的一个潜在卖点。该人士表示，如果合并完成，两家公司可以利用其在这些市场的综合影响力吸引更多的广告商和用户。

Athletic由体育应用Strava的资深人士马瑟先生和Adam Hansmann于2015年创立，每月收取7.99美元（约合人民币52元）的体育文章访问费，包括所有主要体育项目的球队的本地报道。该公司曾表示，它有超过100万的付费用户。

这家体育新闻媒体是在美国各地报纸在裁员大量流失员工的情况下崭露头角的。它的联合创始人积极地从当地市场的节拍记者和专栏作家队伍中招聘，经常提供大幅加薪。它与众多主要提供免费体育内容的网站竞争，包括Ringer、Bleacher Report、雅虎体育和ESPN.com。

该公司已经说服了投资者，美国和国外的读者愿意为深度报道和分析付费。据一位知情人士透露，它已经从Courtside Ventures、Bedrock Capital和Founders Fund等风险投资者那里筹集了约1.395亿美元（约合人民币9.12亿元）。根据PitchBook的数据，其上一轮融资是2020年1月宣布的5500万美元（约合人民币3.6亿元）注资，公司估值为4.75亿美元（约合人民币31亿元）。

Athletic并没有披露详细的财务数据，包括是否盈利。据一位知情人士透露，该公司在2020年的收入约为8000万美元（约合人民币5.2亿元）。

Athletic已经在北美、英国和澳大利亚建立了新闻编辑部，目前拥有600多名全职员工。该公司还将业务扩展到音频新闻领域，制作美国和英国主要体育赛事的播客。