据路透社报道，菲律宾称对本月在中国南海发现的数百艘中国民兵船只表示担忧，这表明了南海局势紧张。

菲律宾海岸警卫队报告称，有一个跨政府的特别工作组在周六较晚的时候说，当地时间3月7日，有人看到约220艘船停泊在一个礁石处，排成队形，据信是由中国海上民兵人员驻守。

菲律宾外交部长特奥多罗·洛钦在被问及是否会对这些船只的存在提出外交抗议时，他在推特上告诉记者：“这得由将军们告诉我。在我眼里，外交政策是武装部队铁手套中的拳头。”

西菲律宾海国家工作队对过度捕捞和破坏海洋环境以及航行安全风险表示担忧。

3月21日，中国外交部没有立即回应菲律宾的质问，而致电中国驻马尼拉大使馆寻求解释也无人接听。

2016年一个国际法庭宣布中国对南海90%的主权要求无效，但北京不承认这一裁决。中国近年来在争议海域修建了岛屿，在一些岛屿上设置了防空跑道。

中国台湾、马来西亚、越南、菲律宾和文莱都声称拥有部分海域。

1月，菲律宾抗议中国允许其海岸警卫队向外国船只开火的新法律，称这是战争威胁。

美国多次谴责中国企图以利益冲突来欺负邻国，而北京则批评华盛顿干涉内政。

特遣部队表示，中国船只是在位于马尼拉专属经济区的朱利安·费利佩礁（the Julian Felipe Reef），也被称为惠通礁（Whitsun Reef），并将该地点描述为帕格卡凯萨海岸(Pagkakaisa)和礁石东北的一个大型回旋镖形浅层珊瑚礁。

该部队在一份声明中说道：“尽管当时天气晴朗，但集结在礁石上的中国船只并没有显示出实际的捕鱼活动，而且在夜间还开足了白灯。”

菲律宾承诺将密切关注南海局势，并在南海和平地、积极地推行关于环境保护、食品安全和航行自由的倡议。