彭博作者Noah Smith的评论指出，事实证明，直接向人们提供现金才是最有效的援助方式，用工作换福利已经证明不是什么有效的解决方案，不能再把穷人定义成懒惰和依赖他人的人，他们只是陷入了困境。

拜登的1.9万亿美元救助法案已在参议院获得通过，为其成为法律扫清了道路。该法案的大部分内容是用于向美国个人发放现金。这是一个标志，表明美国政策正在发生结构性转变，将无条件的资金转移作为帮助有需要的人的最佳方式。

上世纪八九十年代，当我还是个孩子的时候，每个人都在谈论“授人以鱼不如授人以渔”。这是用劳动换福利的工作福利咒语，背后的想法是利用政府项目来激励劳动参与和自我改善。

1996年，克林顿总统签署了《个人责任和工作机会法》，将过去对有受抚养子女家庭的福利计划的援助，变成了有工作要求的国家管理的集体补助金。

与此同时，经济学家和所谓的“第三条道路”改革者所鼓吹的下一代福利计划的旗舰项目，是收入所得税抵免和儿童税收抵免，大意是只有当人们自己也能获得一些收入时，才会给他们援助。

四分之一个世纪后，美国正在重新评估这种做法。一个原因是工作福利似乎没有那么有效。母亲们是被福利改革和收入所得税抵免式计划推着去工作的主要群体。但20多年后，女性的黄金年龄就业人口和1996年基本持平。

在最近的一篇论文中，经济学家亨里克·克莱文回顾了收入所得税抵免鼓励工作的一些证据，发现相当不可靠。旧的观点认为，福利接受者会选择依靠政府福利生活，而不是找到一份工作，这似乎从来都不是很准确的说法，相反，工作的人数主要受到可获得的工作机会的限制。

事实上，支持现金转移的证据越来越多。伊安娜·马里内斯库2018年的一项文献综述发现，各种无条件转移支付项目往往会提高收入、健康和教育水平。尽管人们普遍认为，社会福利鼓励人们不去工作，但结果似乎并不是这么回事。对于那些无条件发放现金的项目，比如阿拉斯加永久基金，它将自然资源收入分配给阿拉斯加人民，就业岗位的减少是可以忽略不计的。

事实上，一些新的证据表明，无条件的现金发放甚至可能会鼓励工作。在最近的一项实验中，一些慈善家随机选择了125位来自加州斯托克顿市贫困社区的居民，让他们每月获得500美元现金。得到现金的人非但没有少工作，反而工作得更多。

这一结果与对贫困如何使人们生活水平下降的新认识相吻合。

贫穷是依赖文化造成的旧理论，似乎是站不住脚的。相反，穷人更像上被一大堆小风险和麻烦压垮了。日复一日的困难使穷人很难改善他们的处境——去上学成为一名护士而不是收银员，搬到更好的社区，寻找一份更好的工作。

穷人无法为未来而努力，而是被当下的账单所困。

在这个理论中，现金会帮助人们摆脱贫困，帮助他们摆脱日常烦恼；给生活的车轮润滑，给他们风险提供缓冲。帮助他们负担得起必需品，可以给他们更多的喘息空间，来思考生活的下一步。

在对斯托克顿，居民每月得到500美元，几乎全部花在了食品和水电等生活必需品上。在接受采访时，他们表示感觉更自信、更投入、更有创业精神——这与观察结果相符，即他们更有可能找到全职工作。这也与大量证据相符，即强大的社会保障体系鼓励人们开办更多企业。

换句话说，授人以鱼时，往往实际上就已经授人以渔了。这种认识正在推动一种日益增长的共识，即现金福利是美国未来的发展方向。 流行的书籍和政治运动开始倡导全民基本收入。华盛顿公平增长中心等与拜登政府关系密切的智库，主张将更多的现金福利作为对抗贫困的第一道防线。

拜登政府确实正在倾听。新的救助法案，有望成为本届政府的首个重大成功立法，至少有五个重大现金转移项目。其中包括给年收入不超过7.5万美元的美国人的1400美元支票，截至9月6日，每周还有300美元的失业救济金，以及房租和医疗补助。

但最重要的是，该法案还包括每个孩子每月250到300美元的儿童津贴(取决于年龄)。对于有两个孩子都超过6岁的家庭来说，这相当于每年6000美元的收入，这是一个非常可观的收入增长，而且它没有工作要求。

如果像许多人预期的那样，这项福利在今年以后变成永久性的，美国的福利制度将会发生变革。

这是件好事。太长时间以来，低收入的美国人被迫不断地拼尽全力，却只是为了维持生计，因为政客们把他们视为懒惰和依赖他人的人，不给他们支持。新的儿童津贴将给他们喘息的空间，他们需要为一个更好的明天工作。这计划还将作为更无条件现金计划的试运行，比如全民基本收入。

在帮助人们摆脱贫困方面，似乎现金才是王道。