据华盛顿邮报报道，在国会中作为一个左翼局外人发挥着影响力三十年后，参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）终于掌握了国会山的制度性权力，而且他正在迅速行动起来使用它。

作为参议院预算委员会（Senate Budget Committee）的新任主席，桑德斯已经在推动拜登总统1.9万亿美元的大流行救援方案中发挥了关键作用，他现在正在安排对于美国目前面临的紧迫挑战的听证会，这无疑是受人瞩目的。

在定于当地时间2月25日举行的第一场听证会上，桑德斯召集了美国一些最知名公司的首席执行官，让他们与他们自己的一些一线工人一起发言，就支付给员工的工资作证。

听证会的标题“为什么纳税人应该补贴盈利的大公司的工资和福利？”，反映了桑德斯打算如何利用他的新法槌来推动一个不折不扣的自由主义经济议程，这个议程打破了预算委员会对国家长期财政前景的传统想法。

桑德斯是来自佛蒙特州的独立人士，与民主党人一同推动立法。他认为他的小组工作范围涉及“公共政策的每一个方面，事实上，涉及美国生活的每一个方面”，他计划在日益严重的不平等中关注工人阶级的困境。

桑德斯在接受采访时说：“这些工人正生活在经济上的绝望之中，这种绝望是我们自大萧条以来从未见过的。因此，我们将是一个非常积极和进取的预算委员会，它将关注这个国家的工人阶级和中产阶级的情况，并试图解决他们所面临的危机。”

其他的听证会也已暂定。3月17日，桑德斯计划举行关于收入和财富不平等的听证会，随后是3月24日关于“让企业和富人支付公平的税收”的听证会，以及4月14日关于气候变化成本的听证会。作为卫生、教育、劳工和养老金小组委员会的主席，他还计划在今年晚些时候举行关于处方药价格的听证会。

目前仍不清楚桑德斯邀请参加下周听证会的麦当劳和沃尔玛高管是否会出现。麦当劳拒绝发表评论，沃尔玛的代表周四也没有回应询问。

据桑德斯办公室透露，已经同意作证的一位高管是开市客（Costco，美国最大的连锁会员制仓储量贩店）的W.Craig Jelinek，该公司以向工人支付高于平均水平的工资和福利而闻名。Costco也没有回应置评请求。

桑德斯说，无论谁出现，他都决心强调高层管理人员的薪酬与其基本员工之间不断扩大的差距，及这些工资对联邦支出的影响。

桑德斯还强调：“他们真的认为，这个国家的纳税人必须因为他们支付的工资低于基本工资，因而在食品券、医疗补助或公共住房方面补贴他们的工人吗？我们要提出这些问题，所以我建议他们来并借此机会……为他们正在做的事情做出辩护。”

位于迪尔森参议院办公大楼的预算委员会听证会室很少成为一个上演电视大戏的地方。几十年来，该小组的法槌一直在主席之间轮换，他们认为自己的主要任务是对不断扩大的赤字和不断增长的国债投以警惕的目光。共和党人倾向于把重点放在遏制政府支出上，而民主党人则敦促需要保持收入。

虽然桑德斯宣称对已经飙升至20万亿美元以上的国债有些担忧，但他更担心的是联邦政府无法帮助的美国底层民众。

他在小组中的共和党搭档是参议员林赛·格雷厄姆（Lindsey O. Graham），他近年来更为人所知的并非是经济政策事务，而是与前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的上下级关系。但格雷厄姆对国家的长期财政轨迹表现出了长期的兴趣，他最近表示，他很高兴有机会与桑德斯就棘手的问题进行更广泛的辩论。他在上周的听证会上说：“我认为，这给了我们一个机会来谈论大事情，当然会存在分歧，但我的目标之一是在谈论中确认所有这些我们认为纳税人应当支付的事项，并确认纳税人将要如何支付。”

桑德斯从2013年到2015年担任退伍军人事务委员会主席，这是一个管辖权有限的小组。现在，桑德斯掌握了真正的议程制定权，正受到硬左派议员同僚们的庆祝，他们受到鼓舞，因为他们终于迎来了一个盟友担任重要职务。

国会进步党团（CPC）主席普拉米拉·贾亚帕尔（Pramila Jayapal）于当地时间周四表示，她每周多次与桑德斯就待定的立法进行交谈，包括桑德斯正在努力塞进大流行救济法案中的最低工资法案。她说：“有这样一个人来主持那个委员会是非常重要的，他有权力，他愿意让该委员会做到实至名归，他会确切地告诉我们，为什么我们为人们提供这些大胆的，民粹主义的，受欢迎的政策是如此重要。”

拜登表示他对15美元最低工资的谈判持开放态度。一项仍然存在疑问的任务是，桑德斯领导的预算委员会是否会写出一份传统的预算案，一份规定联邦政府长期收入和支出目标的预算案。桑德斯说：“我现在还不知道答案。”

这一核心任务悬而未决，部分原因是拜登和民主党国会领导人在未来两年内的重大立法正依赖着参议院预算委员会权限下的特殊规则，以绕过持反对意见的共和党。其中最引人注目的就是被称为“美国救援法案”的大流行救助法案。

参议院本月早些时候通过了一项简化的预算决议，该决议为被称为预算和解的程序铺平了道路。现在，桑德斯的工作人员和其他国会委员会的助手正在努力说服参议院议员该提案符合严格的预算规则。这个过程预计将在今年晚些时候重复，届时民主党人将着手制定一个更大规模的方案，预计新方案将包括数万亿的新基础设施支出。

桑德斯拒绝讨论他所关注的基础设施法案规模有多大，或者它的进展速度有多快。这两个问题都需要与主张更温和的民主党人进行谈判。但他表示，他预计立法将解决国家面临的“结构性问题”，包括解决学生债务、重塑联邦税收制度和“改造我们的能源系统”。

桑德斯说，为了给这种努力打下基础，他计划继续就重大问题举行听证会，也许疫情的好转能带着他的小组走上正轨。

他还表示：“我认为去全国各地的社区，听取工人们的意见，了解他们生活中发生的事情，以及我们现在的国家优先事项如何影响他们，都将会是非常有趣的。”