据市场观察报道，马斯克（Elon Musk）将利用他的电动车事业积累下的财富，为碳捕集技术奖励1亿美元（约合6.4亿元人民币）的技术奖金，不过这一技术仍处于粗略尝试的阶段，过去那些为了缓解全球变暖而奋斗的人们曾为此产生过分歧。

马斯克上个月就宣布了要开展这场除碳技术比赛，但本周一（2月8日）又提供了一些新的细节。

他在一份声明中说道，“在这里我们谈论的是碳的消极性，而并非中立性。理论上来说，这并不是一个比赛，我们希望每个团队都能够建立真正的除碳系统，能够产生可衡量的影响，并能将其扩展到千兆吨级别的水平。”

据悉，这场除碳竞赛将由X奖基金会（Xprize Foundation）进行管理。这家基金会是一个非营利组织，曾举办过改善太空旅行、食品和健康技术开发的竞赛。而新公布的奖品是赢家将获得马斯克基金会（Musk Foundation）方面的捐赠支持。

一般来说，传统的碳捕集技术侧重于从发电厂或工厂的排放物中去除二氧化碳，然后再将该温室气体埋在地下。但目前开发的这种方法只能捕获全球碳排放量的0.1%。同时，植树造林也是改善碳捕集的一种方法，但它也没有达到工业级捕集的范围和规模。

而在这次马斯克宣布的竞赛中，参赛者必须展示一种能在每天尽可能廉价地捕获1吨二氧化碳的方法，同时还要向评委证明该技术可以扩大规模，每年可以清除10亿吨之多的碳排放。

2020年发表的一份研究报告显示，如果能克服技术和成本问题，那么这个新兴产业的规模就可以与目前的化石燃料生产相媲美。研究发现，到2050年，碳清除的年收入可能会达到1.4万亿美元（约合9万亿元人民币）之多。

此外，大多数共和党人有关气候变化的立法提案也都敦促将碳捕获技术纳入其中。如今，作为对拜登政府呼吁的2万亿美元（约合12.9万亿元人民币）援助支出的反击，这些提案被重新提及，以期在2050年之前将碳排放量减少到净零，同时帮助加强基础设施建设和推广电动汽车等措施。

科学家们很清楚，世界需要首先减少碳排放，连最热心的气候活动家都对依赖碳捕集技术持谨慎的态度。但是，倡导碳捕集的人表示，如果要按照政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change）2018年发布的报告中所提出的那样——即将气候变化限制在比工业化前水平高1.5℃的范围内，那么全世界可能还需要从空气中捕获和储存多达200亿公吨的二氧化碳才行。而这相当于目前全球二氧化碳排放量的一半。

对此，气候恢复基金会（Foundation for Climate Restoration）的首席运营官埃丽卡•多兹（Erica Dodds）博士称，“马斯克这场竞争赛的焦点是其碳捕获技术‘必须是永久性、可扩展性和可融资性的’——这也是专家所说的气候恢复的三大支柱。”

而为了实现永久性，所部署的碳捕集技术必须能够永久性地清除大气中使地球变暖的二氧化碳。

她表示，“这是唯一能让我们的大气层恢复到安全的、工业化前二氧化碳水平的方法。”

另外，她也提到，可扩展性是关键，因为大气中有一万亿吨多余的二氧化碳，而这些遗留的碳（不是目前新排放的）是全球变暖的主要驱动力。

多兹补充说，成本会要求碳捕获技术拥有一个商业市场。首先它需要存在；其次它需要扩大，“我们在商业方面已经有了可行性的选择，比如Carbon8系统和蓝色星球公司（Blue Planet Ltd），它们可将碳封存在石灰石和混凝土中，来制造负碳混凝土。”

不过，竞赛参与者们在传统能源领域还是有一些竞争的。碳工程公司（Carbon Engineering Ltd.）正在寻求与西方石油公司（Occidental Petroleum Corp.，第一家每年将捕获约100万吨二氧化碳的大型工厂）扩大其空气直接捕集技术的规模，但其建造成本将达数亿美元，每年的运营成本支出也同样巨大。

总的来说，拥有大规模气体管理专业技术的大型石油公司已经限制了对碳捕集技术的投资，部分原因是碳的价格有时会使得其投资活动没多少利润。但推动碳捕集的压力却是真实存在的。今年1月份，埃克森美孚公司（Exxon Mobil Corp.）承诺会在五年内、在碳捕获工厂的投资方面花费30亿美元（约合193.3亿元人民币）。

再谈回此次比赛的规定，三名马斯克竞赛的获奖者将在2025年的同一天宣布，并为其准备了三份独立的奖金——分别是5000万美元（约合3.2亿元人民币），2000万美元（约合1.3亿元人民币）和1000万美元（约合6444万元人民币）。此外，学生团队还将获得奖学金。

据悉，马斯克可能会从自己的身家拿出一部分用于慈善事业的资金来作为奖金，但他自己的企业也会受到一些影响。他所创办的SpaceX公司里所生产的火箭燃料目前就是以碳为基础的，而其碳足迹也受到了审查。眼下该公司已经申请了在其德克萨斯州发射场附近钻探天然气的许可证。

这位企业家在过去的评论中曾表示，他曾设想过未来SpaceX可以“利用太阳能从大气中提取二氧化碳，让其与水结合，为火箭生产燃料和氧气”。不过，只有在碳清除技术的成本大幅下降的情况下，这种设想才是经济实惠的。

如今，X奖基金会的这次竞赛已经进入了一个分赛的最后阶段，这一阶段的分赛目标旨在进一步开发传统的碳捕获技术，并找到将二氧化碳用于有价值产品（如合成燃料或碳纤维等先进材料）的方法。据彭博社报道，共有48个团队已经参加了这场分赛，还有9个团队一直困在分赛的最后一轮，今年末预计将给优秀团队颁发两个价值各1000万美元的奖金。