据商业内幕网2月5日报道，中国的第一个行星际探测器现在离火星非常相近，以至于它的照相机可以看到红色星球表面的陨石坑。

“天问一号”飞船是中国国家航天局（CNSA）去年7月发射的行星探测器，在过去的6个月里，它在太空中飞驰。在距离目的地仅220万公里（140万英里）时，探测器传回了它的第一张照片：一张火星快照。

国家航天局周五公布了这张照片。在一份新闻稿中，该机构表示，探测器已经启动了一个引擎，作为其第四次“轨道修正”的一部分，来调整其在太空中的路径。现在，火星引力应该将它拉到恰到好处的环绕地球的轨道上。

这个重达5吨的探测器将在2月10日进行一次制动操作，以减缓其高速太空飞行的速度，并滑入围绕火星的轨道。此后，该航天器将用几个月的时间勘测乌托邦普朗尼蒂亚（Utopia Planitia）的一个着陆点，这是一片广阔的古代火山岩地带。

中国国家航天局表示，该轨道器应该在5月将一个着陆器和探测器组合投放到行星表面。如果火箭动力下降顺利，着陆器将部署一个双轨坡道，让漫游车滚到火星土壤上。火星车的雷达系统将帮助中国研究人员寻找地下的液态水。与此同时，轨道器将继续围绕这颗红色星球盘旋，并向地球传递数据。

这种古老的水库可能是数十亿年前火星流淌着河流的时代的遗迹，这得益于如今的大气层。在这个时代，火星有点像地球，科学家认为它可能有外星微生物生命。

如果成功，“天问一号”将是第一个将航天器送入轨道、投放着陆平台、部署巡视器的火星任务。这也将标志着中国首次登陆另一个星球，并帮助中国准备未来可能在2020年代末将火星岩石或泥土样本送回地球的任务。

截至周五，中国国家航天局表示，“天问一号”距离目的地只有110万公里。

与“天问一号”差不多同时发射的另外两个任务，美国宇航局的“锲而不舍”号探测器和阿拉伯联合酋长国的“希望号”探测器，也将在未来两周内抵达火星。这三个任务都是利用火星接近地球的时候减少旅行时间和成本。

中国曾在2011年尝试向火星发射轨道飞行器，但原定搭载它的俄罗斯航天器在地球轨道上熄火，再也没有离开。

天问一号是中国有史以来离另一个星球最近的一次。如果运气好，并通过正确的工程技术经受住了向火星俯冲的可怕的“七分钟恐怖”——它将到达火星表面。