据NBC报道，在拜登总统就职后的几个小时内，他的外交政策团队就开始与该政府最大的挑战之一——中国纠缠不清。

美国将中国在就职典礼上对离任的特朗普官员实施的一系列制裁贴上了“无益和愤世嫉俗”的标签。拜登总统的国家安全委员会发言人艾米丽·霍恩周三（1月20日）告诉路透社：“在就职典礼日实施这些制裁似乎有企图玩弄党派分歧的嫌疑。拜登总统期待着与两党领导人合作。”

中国的回应则是批评美国即将离任的政府，并呼吁两国需不断治愈和改善双边关系。中国外交部发言人华春莹周四（1月21日）在新闻发布会上说：“我相信，如果两国共同努力，中美间的友好关系可以打败邪恶势力。”

台湾驻华盛顿的大使被正式邀请出席拜登的就职典礼。这可能表明新总统将继续与特朗普一起加大对中国台湾的支持。然而，虽然美国已经表示将保持对中国的政治压力，但人们普遍预计拜登的团队将采取比特朗普更传统、更具外交性和更多边的方式。

周三，中国对28名特朗普官员实施制裁，包括前国务卿蓬佩奥、特朗普的贸易顾问纳瓦罗和卫生与公众服务部长阿扎尔。根据中国外交部的一份声明，这些措施包括禁止他们前往香港、澳门或中国大陆，并限制他们经营的任何组织在以上地点进行活动。

在拜登上任前的最后几周，蓬佩奥发动了一连串针对中国的措施。此外，接替蓬佩奥的人选安东尼·布林肯周二表示，他同意蓬佩奥的意见。他在美国参议院的确认听证会上说：“毫无疑问，中国对美国构成了很大挑战。”