众人皆知美国人爱枪，但美国的枪械爱好者们甚至能干涉大选，控制本国的相关政策，却是一件令人大跌眼镜的事。近期，最著名的美国枪械组织——美国全国步枪协会（NRA）申请破产保护令人唏嘘，却也令人们疑惑：为何一个枪械爱好者组织能做到影响力如此之大？它的背后又有谁在撑腰？而从更深更广的角度来看，为何枪支问题在美国一直无法得到解决？
NRA的历程：枪械俱乐部如何成长为政界巨头
1861年，在南北战争爆发的几个月后，一群住在英国的美国枪械爱好者提议在美国成立一个类似于英国全国步枪协会的组织。他们随后向时任总统，也就是同样出了名的爱枪的林肯写了封信。该信之后被刊登在了当时的纽约时报上，是为美国全国步枪协会的雏形。
南北战争结束后的1871年11月16日，美国全国步枪协会在纽约州正式成立，由《武装部队》杂志主编威廉·丘奇和乔治·温盖特上尉共同创办。在第一次理事会投票中，南北战争时的北军将领埃姆伯斯·伯恩赛德当选为第一任主席。
伯恩赛德对于NRA抱有很大的期望。据他的观察，在南北战争中，北军士兵平均需要开1000枪才能击中一次敌人，射击技能过于差劲。而相比之下，南军却经常出现神射手，对北军造成了严重的威胁。伯恩赛德认为，南军之所以频繁出现神射手，与南方浓厚的枪械文化是分不开的。因此，伯恩赛德希望能够通过全国步枪协会，为人们普及枪械文化并提高广大美国人民的射击技巧。
在伯恩赛德卸任后，丘奇继任了主席的位置，并继续派遣成员远赴加拿大，英国和德国学习射击。1873年，初出茅庐的NRA成员们首次在国际上展现自己的强大实力，在英国温布尔顿举行的埃尔乔之盾射击大赛中爆冷门击败了苏格兰队与英格兰队。之后，成员们更是乘胜追击打败了爱尔兰队，一举打赢了不列颠群岛的所有队伍。此役令美国全国步枪协会因此在国际上名声大噪，打败英国队的消息传回美国后更是令美国人民自豪感油然而生。
就在此后，NRA的势力范围开始逐渐扩大。随着NRA的会员扩张到了各个州内，各州的民兵团体在见识了NRA成员的战绩后都开始寻找NRA成员以学习射击，温盖特为成员们编写的射击教学手册几乎演变成了美军的官方射击教学手册。1883年，南北战争传奇将领，美国前总统格兰特当选为NRA第八任主席，更是令NRA的地位水涨船高。
到了1934年，随着第一部联邦枪支管执法《国家火器法》的出炉，为了应对即将到来的枪械管制，越做越大的NRA成立了法务部，标志着其正式开始涉及政界。之后NRA成立了各种基金会，也逐渐摆脱了其之前纯粹的体育文化团体的地位，开始逐渐变成一个利益集团。
直到70年代之前，NRA都并未彻底走向激进。然而在1968年的《枪支管制法》通过后，事情变得大为不同。严苛的新管制法案不仅令NRA成员们大为窝火，也让前主席哈罗恩·卡特与尼尔·诺克斯开始对现副主席马克斯韦尔·瑞奇的绥靖态度感到极为不满。最终，在1977年NRA在辛辛那提的年会上，卡特与诺克斯领导了一派激进分子解除了瑞奇的职位，二人在之后重新夺回了NRA的控制权。
此次事件被称为“辛辛那提政变”，是NRA组织发展历程最为关键的转折点，标志着NRA彻底走上了捍卫持枪权的道路。在政治上，NRA也开始从之前的无党派逐渐开始向共和党靠拢，并与许多保守派政治家达成一致，组成联盟来对抗枪械管制。
在里根时期，NRA打出了其最出名的一战，靠游说推动了枪支管制的放松。为了推翻1968年的《枪支管控法》，NRA不遗余力地在国会进行了一系列游说与演讲。NRA成员在游说时指责，由于1968年法案的通过，枪支拥有者经常遭到美国烟酒枪炮及爆炸物管理局（ATF）的骚扰。NRA声称：“ATF起诉的人里有75%都是与犯罪毫不相干的守法公民，这些人全部遭到了ATF的侵权”。NRA因此督促国会尽快推出新法案，以保障第二修正案中的公民持枪权。
最终，在NRA的不懈努力下，国会于1986年推出了《枪支拥有者保护法》，对《枪支管控法》进行了大幅度的修改。该法案大幅度放宽了对枪支销售者与购买者的限制，例如对长枪的跨州购买限制进行了放松，批准通过美国邮政服务邮寄弹药的合法性，也将联邦政府部门对枪支的检查限定为每年一次。该法案当时几乎遭到了所有警察部门的一致反对，也在后来被学者们称为是美国控枪政策最为严重的一次倒退。
1981年，时任白宫新闻秘书詹姆斯·布雷迪在里根遇刺时被枪手击中头部，落下了终身残疾。布雷迪在此后便致力于推广更严格的枪支管制。经过了十多年的辩论与政治斗争，1993年克林顿时期终于通过了《布雷迪手枪暴力预防法》，又称布雷迪法案。该法案要求对准枪支购买者进行联邦背景调查，并且需要购买者经过等待时间后才能购得枪支。
然而不久之后，在NRA的推进下这段等待时间被演变成了“国家即时罪犯背景调查系统”（NICS）。NRA随后又以NICS侵犯公民权益为由，将布雷迪法案告上了法庭。最终，随着NRA的一番操作，尽管NICS得以幸存，但背景调查时间被限定为三天。如果三天之内没有完成调查，那么商家可以直接将枪支卖给消费者。值得注意的是，很多复杂的背景调查是需要超过三天时间的，这令布雷迪法案的意义被大为削弱。
进入21世纪后，NRA的影响力更是越来越大，直接开始干涉总统大选。2000年时，NRA就为小布什的竞选提供了诸多帮助，因为小布什的父亲老布什就曾是NRA的会员。同时，小布什的竞选管理者乔·阿尔博格也是NRA的理事会成员之一。2012年，NRA为罗姆尼捐款超过1300万美金，试图通过此方法将常年支持控枪的奥巴马赶下台。2016年的大选则更为夸张，NRA光是在特朗普身上就花费了超过3000万美元，总计在选举中花费了5400万美元，是特朗普所有竞选团体中花费最多的团体。
2013年，奥巴马为了应对2012年爆发的科罗拉多州奥罗拉市枪击案，以及桑迪胡克小学校园枪击案暴露出的枪支安全隐患，推出了一份控枪法案的草案，被称为是“数十年来最严格的控枪法案”。该法案包含攻击性武器禁令，高容量弹匣禁令以及两党扩大枪支购买者背景核查的妥协提案。此时由于枪击案频发，民众普遍对控枪法案表示支持，该法案在当时的通过可能性非常大。
在听闻风声之后，NRA的成员们立刻开始了行动，大量游走于国会之间声讨奥巴马控枪法案有多么不合理。他们动用地毯式攻势，仅一天之内就花费近50万美元来在四处批评奥巴马和他的法案。最终，全参议院只有54名参议员投票支持，没有达到60票的通过线。法案胎死腹中。政界人士普遍认为，是NRA的努力最终成功导致了奥巴马的法案被截击，支持控枪的纽约时任市长布隆伯格怒斥：“这是利益集团绑架政治所引发的严重后果！”
NRA的背后：保守派人士的广大支持
为何NRA仅为一个枪械爱好者组织就能够掀起如此巨大的波澜，这其中与和他们为伍的共和党成员及支持者们是分不开的。民主党与共和党在看待枪支问题上有着根本的差异。据统计，64%的民主党人士都认为如果限制合法购枪的途径，美国的枪击案数量将会大量减少。但相比之下，只有大约27%的共和党人抱有相同的观点。甚至很多共和党人认为，限制购枪反而会导致更多的枪击事件发生。
从一则数据可以看出，虽然在禁止精神疾病患者与黑名单人物持枪方面，两党人基本保持了一直认同。然而在涉及到允许教师携带枪支进入学校的问题上时，共和党人的支持率则达到了民主党人支持率几乎三倍的水平，几乎80%的共和党人都支持教师持枪。与民主党人不同，共和党人普遍认为爆发校园枪击案在所难免，而死伤人数众多原因是因为教师没有持枪无法保卫学生，因此共和党人对教师持枪一直持正面态度。
而到了涉及“隐蔽持枪”（在身上藏有防身武器）的相关问题上，共和党人对隐蔽持枪的支持率同样也达到了大约70%，高出民主党的两倍多。共和党人对此的辩称是，隐蔽持枪能够使人们在遭遇危急时刻拥有紧急自卫的能力。而因为无法使用长枪做到隐蔽持枪，所以危险性并不大。这也说明了那句著名的口号“枪不杀人，人杀人”为何能这么深得共和党人心。
但不可否认，对枪支的管理松散为美国人带来了沉重的代价。在一组2017年的数据对比中，美国的谋杀案件涉及枪支的比例高达73%，几乎为北方邻居加拿大38%的一倍之多。相比之下澳大利亚的比例只有13%，而英国更是只有仅仅3%的谋杀案件涉及枪支。在桑迪胡克小学枪击案后，时任总统奥巴马在白宫发表相关讲话时讲道动情之处，竟然潸然泪下，最后红着眼睛完成了演讲。
然而，每当美国国内出现严重枪击案时，共和党人都会首先站出来为持枪自由进行辩护。2017年10月，拉斯维加斯的一场露天乡村音乐节爆发大规模枪击事件，造成了59人死亡，数百人受伤的惨剧，是为美国历史上最严重的的枪击案。事件发生后，民主党与共和党人在国会就枪支管控问题再次展开了激烈辩论，愤怒的民主党人将矛头直指共和党人在控枪方面的暧昧态度与不作为，而共和党参议院领袖麦康奈尔则仗着在参议院的多数席位强压下了控枪的声音，表示“现在讨论控枪为时尚早”。
2018年，佛罗里达州迈阿密的玛乔丽·斯通曼·道格拉斯高中爆发了造成17人死亡的重大校园枪击案，是美国历史上死伤最严重的的校园枪击事件。事情发生后，特朗普与参议员卢比奥等共和党人竟然首先想着宣传自己“枪支管控无法阻止校园枪击案，给教师配枪才是正确选择”的理念。此举遭到了幸存学生以及执法部门的强烈反对，幸存者艾玛·冈萨雷斯痛骂共和党人的言论荒谬，并指责：“我要对每一名收取NRA捐款的政客们说，你们真可耻！”
而保守派人士对枪支自由的支持，为NRA的发展壮大提供了最为肥沃的土地。时至今日，NRA拥有500万名会员，其中包括了许多知名的社会名流。同时，有八名共和党美国总统都曾是NRA的会员，包括老布什与特朗普等人，占了美国所有总统的20%。这些会员缴纳的会费与名人的入驻为NRA提供了雄厚的资金支持与政治势力的援助。
除了这些，NRA的各种“政治胜利基金”，“美国长枪协会基金”等基金会也为其提供源源不断的资金。2001年，《财富》杂志甚至将NRA评为了华盛顿最有力的游说团体。保守派人士与NRA的共同合作，最终导致了NRA在美国政坛称霸多年的结果，也是大量控枪法案无法顺利通过的主要原因。
为何美国禁枪难：根深蒂固的“枪文化”
但是，只有保守派的支持，并非是美国枪械泛滥的全部原因。美国人对枪械的热爱世人皆知，在2018年的数据中，每100名美国人所持有的武器为120.5支，早已超过了“人均一把枪”的说法。排在第二名的是处于战乱之中的也门，但100人中也只有52.8支武器。列表里排在第二的发达国家为加拿大，拥有人均0.35支武器。而排在第三第四位的发达国家则是芬兰与冰岛，人均武器都是0.32支。
早在美国建国之前，枪就与这篇土地结下了不解之缘。当新大陆被欧洲航海家们发现后，自由的种子便在这片土地被播下。来自欧洲旧世界的移民们离开家乡的原因，正是因为受不了在欧洲条条框框的约束，才因此远渡重洋在新世界广袤的土地上寻找属于自己的自由土地。因此，人们极其珍视这来之不易的自由，其中便包括私人持有武器的自由。
而在当时，私人持有的武器不仅是自由的象征，更是赖以生存的工具。在印第安人的骚扰与险象环生的大自然的威胁下，武器的地位变得极为重要，是每个移民安身立命的伙伴。即使之后殖民地政府逐渐成型，北美十三州也只依靠一般民兵来进行防卫工作，民众的自卫依然需要枪械来完成。枪对于当时的美国，就是安全的象征。
随着英国政府的暴政引起殖民地人民的不满，独立战争终于打响。而美国最终的胜利，更是与拥有武器的民众是分不开的。因此在1791年，为了表达对捍卫自由的民众的奖励，同时也是证明美国人民拥有“在必要时刻反抗政府”的武器，第二修正案正式出炉。“人民持有和携带武器的权力不得被侵犯”被正式写入宪法，奠定了美国“枪杆子上的国家”的基础。
如果说殖民时期与独立战争奠定了美国枪文化的基础，那么西部拓荒运动时期就是彻底地将这一文化发扬光大，影响到了每一个美国人。时至今日，美国人民依然对西部充满了热爱与向往。在上世纪的好莱坞，约翰·韦恩或克林特·伊斯特伍德（顺带一提，两人都是共和党成员）等人出演的西部片广受世界人民的喜爱。克林特·伊斯特伍德在《荒野大镖客》中身披绿色披风，头戴牛仔帽，叼着雪茄用柯尔特M1973左轮手枪百发百中的形象更是深入每一名美国人的心中。
尽管西部片普遍反映的都是被浪漫化的西部世界，但从这样的流行文化中也可以一瞥西进运动对美国人民在枪支方面的感情造成了多么深的影响。西进运动自独立后便开始出现，在南北战争前因“天命论”达到了巅峰。1845年，纽约记者约翰·欧苏利文因德克萨斯共和国并入联邦有感，在纽约晨报上大呼：“吾等向大陆西部扩张并传递自由之价值观乃上帝之指示，此乃美国人之昭昭天命！”
在此之后，“天命论”成为了美国社会的主流思想，大批东岸民众涌入西部广阔的土地居住并开疆扩土，甚至还曾因此几乎爆发了第二场与加拿大的战争。然而，拓荒者们的生活处处充满了危机。在此期间的西部基本属于法外之地，拓荒者们不得不与恶劣的环境，糟糕的治安以及印第安人的骚扰不断作斗争。正如他们的先辈们的来到新世界时一样，枪械再次成为了拓荒者们形影不离的伙伴。
在随后出现的风靡美国的西部文学与影视作品中，西部生活被无限浪漫化，夸张化与戏剧化。剧情通常带有浓厚的英雄主义，一般与赏金猎人，帮派，复仇，对印第安人战争等元素形影不离。例如，风靡全美的《荒野大镖客》所讲述的故事便是一名枪法出众的牛仔来到一个墨西哥小镇，帮助镇民战胜了镇上的两个穷凶恶极的帮派势力，最终还给了镇民一个和平的小镇。
可以发现，此类作品具有浓重的尚武色彩，最大的特点便是将“英雄”与“战斗”和“枪械”捆绑在一起。因此在西部作品的影响下，柯尔特左轮手枪和温彻斯特杠杆步枪等牛仔爱用的枪械不仅成为了美国人民最喜欢的枪，也令枪械正式成为了勇敢与自由的象征。而这同时也是是美国人民最爱标榜自己的两个词汇，正如美国国歌的最后两句：“自由的国土，勇士的家乡。”
因此，枪支问题并不能简单地定义为某个组织或是某个党派的问题，而是事关整个美国的精神，文化与价值观。正是因为美国人民受到了独特的历史背景与文学艺术作品的浓重影响，才会有着将枪械与自由和勇气长期绑定的印象。对于美国人来说，枪械早已不是武器，而是象征着美国独有的历史文化与集体记忆。这既是为何其他国家的民众都不如美国人如此爱枪最根本的原因，也是为何再有雄辩能力的说客，也很难说服在这样的文化下熏陶出来的民众去支持禁枪。
曾经的一霸如今走向衰落，NRA出路将会如何？
不过，再强的政治势力与枪文化的加持，也终究拦不住NRA逐渐走上末路。近年来，曾经不可一世的NRA开始出现衰落的迹象，出现了财政危机并遭遇了一系列的法律诉讼。同时由于疫情的关系，NRA也被迫取消了很多线下筹款活动，如今的财力早就大不如从前。同时，企业巨头们近年来也逐渐与NRA解绑，例如达美航空停止了对NRA会员的折扣，沃尔玛也完全退出了美国手枪市场，对NRA造成了不小的打击。
并且，随着枪击事件的增加，NRA的风评也变得越来越差。在加州吉尔罗伊市于2019年7月再次爆发枪击事件后，美国国内对于枪支管制的呼声越来越大。最终，旧金山监督委员会于2019年9月通过决议，将NRA定性为“恐怖组织”。监督委员会成员凯瑟琳·丝黛芬妮认为：“在全美陷于枪支暴力的恐怖时，有必要将最能煽动枪支暴力的NRA定性为国内恐怖组织。”面对如此指责，NRA虽然不服气，却也并没有什么办法。
而NRA内部似乎在近期也出现了腐败问题。纽约总检察长莱蒂·詹姆斯曾指出，NRA内部管理相当混乱，执行总裁韦恩·拉皮埃尔等组织高层成员经常挪用近百万美元乘坐私人飞机到处游山玩水，使得年会3年之内损失了6400万美元。在违反了纽约州的相关法律后，詹姆斯起诉NRA并要求NRA立刻解散。
尽管NRA依然声称“在财务状况没有出现任何问题”，但很显然事实并非如此。2021年1月15日，NRA在得克萨斯州的达拉斯市申请了破产保护，列出1亿至5亿美元的资产与1亿至5亿美元的负债。拉皮埃尔称将会把总部从纽约州迁到德州，表示此举是“为了逃离纽约州腐败的政治与监管环境”，但媒体普遍分析这是为了躲避纽约州的诉讼。
同时，新总统拜登对NRA也一直虎视眈眈。在1月8日的演讲中，拜登曾郑重承诺将会与全国所有枪支暴力受害者们共同努力，“打败NRA，结束枪支暴力问题”。拜登是支持控枪的重要人物之一，此前就曾致力于推广布雷迪法案，如今在当选后更是承诺要“减少枪支暴力的盛行”。可以预计，就算NRA逃到了德州，但在拜登执政的阴影下，日渐衰落的NRA将会很难回归曾经的影响力。
