纽约时报报道说，美国可能很快就需要更多像妮可·卡普托这样的人。她是一名在美国货船上工作的船员。

“当时只有两个选择，要么上艺术学校，要么干这个，”卡普托说。自2018年从纽约州立海事学院毕业以来，她已经在10艘船上工作过。“那时候还年轻，觉得这听起来挺刺激，所以就尝试了一下。”

目前，美国籍船员数量很少，因为国际商业航运中，只有极少部分是使用悬挂美国国旗的船只。这类船只需要在美国注册，遵守美国海岸警卫队的规定，并雇佣美国公民。这些工作薪资优厚，但通常需要长时间远离家乡。

现在美国希望重振美国造船业、对抗中国在商业航运上的崛起，美国对民用船员的需求可能即将上升。

根据BRS船舶经纪公司的数据，过去十年，美国只建造了38艘大型商船，而中国船厂的产量超过7500艘。

议员们起草了一项法案，拟对用于国际贸易的新美国船只提供补贴，这些船只必须配备美国籍船员和工程师。

海运工程师互助协会秘书长罗兰·雷克萨表示，这个船队将需要额外数千名美国船员。

船员的年薪可以超过10万美元，每年还有多达6个月的带薪休假。

薪资正是最初吸引现年29岁的卡普托继续从事海上工作的主要原因。“我现在可以很好地照顾自己和家人，”她说。

尽管如此，进入这一行业的新船员仍然在减少。美国目前只有七所海事学院——包括六所州立学院和位于纽约金斯波因特的联邦商船学院。联邦学院免费，但州立学院不免费。

根据交通部下属海事管理局的数据，去年取得海岸警卫队资格、可以在船上工作的毕业生数量降至810人，而2017年还有1048人。

雷克萨表示，航运公司已经采取了一些有助于吸引和留住船员的改变，比如改善伙食和提供海上网络连接。

“但他们还是得解决薪资问题，”他说。

军事海运司令部是为美国海军提供补给的船队，由平民担任船员。尽管薪资丰厚，根据招聘网站的信息，一级船副的年薪超过22万美元，签约奖金高达7.1万美元，但仍难以招募到足够的船员。

由于缺乏平民船员，这个船队去年不得不让一些船只不在常规服役。

高薪具有吸引力，但长期在海上工作、远离家人对船员来说是一个严峻挑战。

“你会看到各种不同的东西，接触形形色色的人，”卡普托说。她是二副，是船上排名第三的职位。“但这也很孤独，因为一离开就是三四个月，远离亲人和朋友。”

金斯波因特联邦商船学院的毕业生科尔·约翰逊是一名工程师。他说，自己对工程职业充满热情，但也常常思考如何能够交友、组建家庭。

“我知道这份工作会很难兼顾生活，”现年24岁的约翰逊说。

他表示，未来可能会从长期远航转向岸上或短期海上工作，但那样收入可能会下降，休假时间也会变少。

德克萨斯农工大学的学生艾登·厄瑟里说，他“非常喜欢”在墨西哥湾一艘油轮上实习的100天。

“很多人根本不知道这是干什么的，”21岁的厄瑟里在船舶模拟器旁说。“等我一解释，他们都惊讶地说，哇，好酷，你能挣这么多？”

他说，他正在考虑加入军事海运司令部，预计年收入约为12万美元。

内森·韦茅斯最近是自由航线船只上的轮机长，这种船没有固定航线。他说，自己在22年的船员生涯中，只在家过了5次圣诞节。

现年46岁的韦茅斯说，虽然每年有6个月的带薪岸上假期听起来很优厚，但海上工作时间长、强度大，实际上远远超过全年正常工作时长。

他每天工作超过12小时，有些航运公司还没有配备足够的受过良好培训的船员。

“下船时，人已经精疲力竭了，”他说。

不过，韦茅斯表示，他挣到的钱足以在北卡罗来纳州购买了84英亩土地，准备种树。

他说，自己对这个行业的未来还算乐观，因为所在的海运工程师互助协会正在“让公司承担责任，并推动提高薪资”。

海事学院的学生学习成为甲板船员或轮机人员。前者负责指挥、导航和驾驶船只，后者负责船上引擎和设备的运行。

上个月在德克萨斯州加尔维斯顿的德克萨斯农工大学海事学院——六所州立海事学院之一——举办了一场海员招聘会，几家航运公司在寻找人才。

Fairwater是参会的航运企业之一，公司高级主管乔丹·麦克唐纳表示，他们每年招收约70名新船员。

Fairwater拥有42艘船只，运输石油制品和化学品，他说公司能找到足够的人才。

商业航运在吸引女性和少数族裔方面也面临挑战。根据海事管理局去年的报告，从2013年到2022年，美国海事学院学生中，女性只占13％，黑人仅占2％。

整个行业还面临性侵指控。联邦商船学院的学生霍普·希克斯表示，她在2019年在丹麦大型航运公司马士基运营的船上遭遇强奸。

2022年，马士基与希克斯达成和解，赔偿金额未公开。也是在那一年，美国国会通过法律，要求航运公司加强预防性侵。

代表希克斯的律师克里斯汀·邓恩表示，这项法律确实提供了重要保障，但必须切实执行。

商船学院毕业生霍普·杰尔马纳科斯目前在雪佛龙的一艘船上工作。她说，公司定期进行防止性侵的培训。现年25岁的杰尔马纳科斯表示，自从上船以来，自己确实一直被平等对待。

“我的意见总是被重视，”她说。

要让船员需求真正增长，还需要特朗普和国会重振美国航运的努力取得进展。

但目前已经出现了一些挫折。

在最近与中国达成的贸易休战协议中，特朗普暂停了对中国商船靠岸征收的费用，为期一年。而国会的这项法案正是依靠这些费用来补贴由美国人驾驶的美国船队。

这项法案还计划加强海事学院建设，并研究是否有必要增设新学院。

德克萨斯农工大学海事学院院长、前宇航员迈克尔·福萨姆则声称，学校已经做好准备。

“只要他们建船，我们就能提供船员，”他说。