加拿大广播公司（CBC）周日报道，近一半的加拿大人存在读写障碍，其阅读、写作和计算能力不佳造成了加拿大的文化差距，这对该国后疫情时代的民主和经济发展都会造成负面影响。专家表示，造成这种差距的部分原因是过去该国有大量工作岗位，不需要日常使用阅读理解和信息综合能力。
识字能力不像骑自行车。虽然加拿大人往往在高中毕业时就能掌握这些技能，但要想留住这些技能需要练习，而加拿大的经济并没有为许多工人提供这样的机会。
尽管受教育率相对较高，但加拿大统计局2013年的一项国际评估分析显示，超过六分之一的成年加拿大人未能通过一套最基本的读写测试，即成人能力国际评估方案(PIACC)。该方案关注成人如何处理信息，以及他们如何在家庭和工作中使用识字和数学能力解决问题。
自第一次PIACC评估以来，加拿大的统计结果并没有实质性的变化，它表明，该国许多国民无法完成普通的工作任务，如填写工作申请、阅读新闻文章或发送电子邮件。
数据显示，加拿大约有一半的成年人未能通过高中水平的评估，他们在消化较长和较复杂文本方面较差，不能准确处理信息。
研究机构加拿大咨询局经济学家迈克尔·伯特说：“与其他经合组织国家相比，我们在成人识字、算术技能方面低于平均水平”。
这家非营利性研究组织早在2014年就给加拿大的成人识字率打了个 “C ”级。
他告诉CBC：“我认为这真的将给加拿大人带来竞争力方面的挑战。我们不能停滞不前，因为我们的竞争对手肯定没有。”
在加拿大统计局参与的国际技能评估中，得分高于加拿大的国家包括日本、澳大利亚、瑞典、芬兰和荷兰。
读写能力差的不只是移民，也有本地人
毫无疑问，母语不是英语或法语的加拿大移民出现在识字率最低类别中的比例高于在加拿大出生的人。
而在一些省份，识字率非常高的移民实际上比加拿大出生的人口比例更高。加拿大统计局对PIAAC数据的分析表明，在加拿大居住时间较长的“老移民”在低识字率群体中所占的比例，与在加拿大出生的移民大致相同。
然而，得分最低的群体还包括大量的加拿大原住民，也包括在本地出生、母语是英语或法语的人。
重要的是，要把在加拿大出生的人和在国外出生的人区分开来。因为虽然有些移民可能在学习新语言时很吃力，但其中相当多的移民也有丰富的工作经验和教育经历，并且对自己的原语言非常熟练。
而那些在加拿大土生土长，在语言、数学和计算机水平上有困难的人则特征并不明显，因为他们很会 “装”。
埃德蒙顿成人识字协会项目（PALS）执行主任莫妮卡·达斯说：“他们往往会向大家隐瞒这个事实，因为害怕被人嘲笑。只要被认定是一个在阅读和写作上有困难的人，‘哑巴、笨蛋、疯子、残疾人’等词汇就会被用来形容你。”
达斯说，以英语为母语的人对此感到深深的“耻辱”。在向该机构求助的客户中，以英语为母语的人约占一半。
59岁的艾迪·皮切就是其中之一。这位埃德蒙顿人在安大略省和阿尔伯塔省开了近30年的卡车。
他说：”有些人，就像那些大学或大专毕业的人，他们说话喜欢用那种复杂的词。他们让你觉得你这也不行，那也不行。你会为此感到羞耻。“
皮切说，小时候，他总是要多花10分钟才能学会所有的东西。他形容这些每次多出来的时间，好像积累起来让他倒退了一辈子。
他回忆说：“在过去的日子里，比如在20世纪70年代，如果你在学习上有困难，他们会把你送进特教班”。而他在特教班时，从来没有人去教他如何阅读和写作。
作为一名卡车司机，他善于记忆地标，而不是阅读路标。
48岁时，皮切在克服了生活中的重大挫折（包括精神疾病和毒瘾）后，决定重返校园读书，并成为一名社会工作者。
起初，他依靠妻子帮忙写论文。最后，皮切参加了埃德蒙顿的PALS项目，每周与志愿者导师见面，锻炼他的阅读理解和写作能力。如今，他的工作对象是无家可归者和其他边缘化人群。
皮切说：“有些人从未放弃过我，所以我也是这样做的。我不会放弃。我的座右铭是‘永远不会丢下任何人’。这就是我做社会工作的原因”。
自动化经济需要更高的技能
皮切的再培训和转换职业的能力是一个成功的案例，但就其本身经历而言，并不能规模化地解决加拿大的文化程度问题。
加拿大咨询局的伯特说，多年来，加拿大有大量的高薪工作对文化水平要求不高，比如自然资源类工作。
在拿加拿大和日本或瑞典等国家比较时，他表示：“由于我们的经济性质，像采矿和林业这样的行业在经济中的地位比其他经合组织国家更为突出”。
由于这些经济因素，即使加拿大教育系统培养出的毕业生识字分数足够高，这些技能也会逐渐退化。
伯特说：“不管是什么行业，如果你在一个特定的岗位上工作，阅读和写作不一定是工作的重要组成部分，这些技能可能会随着时间的推移而被削弱”。
经济激励措施也对加拿大人是否完成教育产生影响。当人们进入劳动力市场，试图获得更高的工资时，教育完成度将影响他们的读写能力水平。
伯特表示，在石油经济最繁荣的时期，阿尔伯塔省的高中辍学率比其他几个省高。但随着经济转变加快，受教育程度较低的那部分人现在可去的地方越来越少。
“石油和天然气行业已经不像五年前那样成为经济增长的动力了。近年来，围绕这一点已经发生了很大的变化。除此之外，我们还在关注数字技术和自动化对劳动力的影响。”
根据加拿大咨询局的数据，加拿大多达五分之一的工作有可能被机器自动化替代。
而填补这些“高风险、低流动性”工作的加拿大人，很难转岗到需要读写能力的工作岗位上；他们往往来自于本国最大的一些行业，如制造业、食品服务、住宿、零售和建筑业。
伯特解释说：“这些人的工作面临着被机器替代的风险，他们转岗到其他风险较低工作的能力有限”。
“我们确实需要思考，劳动力中的技能要求是如何变化的。我们如何为人们进入劳动力队伍做好充分准备，如何确保今天已经在劳动力队伍中的人有良好的过渡途径？”
文化程度低难以做出明智决策
识字率低带来的另一个挑战是，这些人难以理解在日常生活中和在投票时作出明智决定所需的信息。
49%的加拿大人口没有达到能够“忽略不相关或不适当内容”的识字水平，无法准确地回答他们所读到的问题。
随着网络虚假信息的兴起，这方面的问题变得更加明显。在互联网上不乏一些不良信息，引诱人们做出错误的决定。研究人员表示，那些在阅读和写作方面有困难的人，往往在数字媒介上也表现不佳。
加州斯坦福大学数字公民社会实验室的博士后研究员萨曼莎·布拉德肖研究社交媒体错误信息对人们的影响。她表示，网上识字能力与理解传统纸质媒介的内容同样重要。
布拉德肖说：“消费数字内容越来越多地成为我们阅读媒体的一部分，以及我们获取政治信息的方式”。她认为，对于任何会做出影响当今体制的人来说，既要了解在网上获得的信息是如何传递的，又要了解存在的偏见，这一点至关重要。
她说：“所以，既要能够理解信息通过这些在线系统传递给我们的机制，理解技术中存在的偏见，又要具备沟通、解读、理解论证的素养，以及通过在线数字媒体讲述内容和叙事的方式。”
文化程度低也不用担心，很多潜力待开发
缩小加拿大的识字率差距没有什么神奇的解决办法。伯特说，教育和培训起到了一定的作用，但工人和雇主也需要更加重视软技能，比如阅读理解和沟通能力。
他说：”我认为，人们需要了解什么样的技能能让他们的适应能力更强”。
好消息是，那些文化技能低下的人（他们最容易失去工作）有很多未被开发的潜力。皮切就是一个例子。他在解决问题方面的技能很适合社会工作，甚至在他重返校园读书之前，这一技能就显现出来了。
但由于他无法填写工作申请、写个案报告或回复电子邮件，他利用这些软技能获得就业的选择受到严重限制。
莫妮卡·达斯说：“人们忘记了，这个成年人一直能够在别人不知道他不识字的情况下养活自己。你应该欣赏这个人所拥有的其他技能。”
