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眼看就到了美国 2024 年大选选举日了。因为现在很多地方都提供早投票的方便，所以，投票早就开始了。截至11月2日（周六），据《华盛顿邮报》统计，美国人已经投出了超过7400万张票。如果计票顺利的话，所谓选举日，更合适的说法是选举结果可以开始陆续揭晓的日子。
随着大选日子的接近，与投票选举相关的谣言，特别是各种阴谋论，也铺天盖地般在社交媒体上传播，其中一个宣称密歇根州早投票选民中有众多人多次重复投票的推文（下图），掀起了轩然大波。
这是保守派活动人士、律师、前司法部长候选人马修·德佩尔诺(Matthew DePerno) 10 月 29 日发的贴，他在试图捕捉密歇根州选民舞弊的蛛丝马迹。他的推文说：“在审查了截至昨天（2024年10月29日）实际投票的合格选民档案(QVF)后，数据库确定了 114545 名密歇根选民，从全州多个地址投出了 279113 张选票。截至2024年10月29日，这导致 164568 张多余选票。以下是其中一个选民身份证（相关的数据）。”上面的图中显示，那个选民证为 159607018 的选民在今年 10 月 25 日这天共在不同投票站投票 29 次。
截至本文发稿，该推文已被阅读 600 多万次。也难怪，如果一个州的早投票就有多于 16 万的重复投票，选举结果真的是无法让人信服了。
只是，如此耸人听闻的热闻有多少真实性呢？
作为已经在投票站工作了十多年的资深选举工作人员，我先来讲一个我亲眼目睹的“重复”投票的故事吧。
一个选民一次选举一次投票
那是很多年前的一个选举日，那时我们郡的投票系统还没有更新成现在的可以连线核查选民信息的机器，选民登记信息是在一个个大厚本子上。核对选民身份只需要地址和姓名。（现在的系统，在核对时又加上了生日这个信息。）
有个选民报了姓名和地址，一个工作人员查找之后告诉他“你已经投过票了”，这个选民立即大声否定，惊动了我们所有人。原来，住在一起的爸爸和儿子同名同姓，除了儿子名字中有个 Jr.。那个工作人员粗心大意，没注意到 Jr.，等于把儿子当成了爸爸，而爸爸那天已经投了票。凡是投过票的，本子上都有记录，不会再获得第二次投票机会。
就是说，一个选民在一次选举中，只能投一次票。
这是人人都知道的最简单的概念，是吧？那么投票系统的设计会连这个因素都不考虑吗？
坊间传的选民舞弊，不管真假，都是在说冒充另外一个人去投票，或者不合格投票的人也登记为选民并投票了，产生了“额外”的一票。以同一个身份多次投票的事情，我还真是第一次听说，就是造谣都不敢来这种的，因为完全不可能啊。
果然，这不是造谣，而是一个错误。密歇根州务卿在此推文发表后的第二天下午表示，每位选民在每次选举中只能投一票，所谓“重复”投票是数据导出过程中的错误造成，已经纠正。
怎么会发生这样的错误？
其实，在刚看见那个图表，还没有看见任何解释时，作为曾经的资深数据库 IT 从业人员，我就已经猜到是怎么回事了。后来查找到的相关新闻报道也证实了我的猜测。
密歇根州务卿办公室发言人切里·哈德蒙(Cheri Hardmon)在一份声明中说：“最近，选举委员会发现了一份常规报告存在格式错误，该报告列出了在本次选举中通过缺席投票或提前投票方式投票的选民名单。数据导出过程中的格式错误导致在导出的报告中，每个选民的每个先前关联地址都生成了一行，导致同一个选民的同一张选票出现在多个信息行中，而这些信息行都与同一个选民ID相关联……这些选民在选举中只有一票。数据导出过程中的这个错误已经得到纠正，报告中不再出现这些多余的错误行。”
这是因为，数据库里数据的储存是经过专业设计的，与我们平时看见的 excel 表不同。撇开专业概念，用通俗易懂的 excel 表举例，数据库里的数据结构可以理解为，选民的地址、姓名、生日等基本信息都储存在一个独立的 excel 表中，这样的表里每个选民的记录就是一行。另外，每个选举季的投票记录也放在一个独立的表内，其中每一笔数据都代表了某个选民的一个投票行为。该表的结构设计上可以有很多选择，但有一点是肯定也是必然的，就是同一个选民在这个表中可以有很多笔记录。
数据库里与选举相关的表，可以有很多个。所谓做报告，就是把多个表的内容关联起来产生一个大型的表。这种时候，如果关联条件或其他条件没有控制好，比如没有将数据限制于今年参与投票的那些选民，报告中就会有多余的记录，这就是州务卿办公室所说的“数据导出过程中”的问题。
如果显示的是实际投票日，那也没有问题，无非就是同一选民在报告中出现很多次，每次都代表了一个选举，每笔记录有相关的投票日。可惜这个报告又人为地将投票日显示为今年的投票日子，所以才造成了灾难性的后果，让人以为一个选民在同一个选举中投票了 29 次。
说到底，这是一个非常低级的技术性错误，但政治伤害非常大。
不可能的事情有那么多人相信——这就是川普要的
发那个热传推文的德佩尔诺曾声称计票设备操纵了密歇根州 2020 年的选举结果，他在安特里姆(Antrim)郡提起诉讼。虽然诉讼失败，但他赢得了大批保守派活动家的支持，也获得了前总统川普的支持。但也是这个德佩尔诺，因 2020 年选举后涉嫌破坏投票机被起诉，现正等待庭审。
我想不明白的是，作为一个律师，怎么会没想到不可能发生同一个人用相同身份在一次选举中投票 29 次呢？更大的可能性是，他知道这事不可能，但这是一个很好的机会，可以利用来传播有大量选举舞弊的谣言。遗憾的是，真的就有那么多人信了。
我真的认为，会相信发生了这样的事情，更多的是反映了信者的问题，而不是系统的问题。
那个报告的错误很容易纠正，就技术处理来说，几分钟的事情。但这事造成的政治影响却不是那么容易消除的。而这正是川普希望的。
川普知道自己赢不了，2020 年败选后就一直在制造选举舞弊的谣言，试图以这样的方式将他的输变成赢。
根据《底特律自由新闻》(Detroit Free Press)的报道，德佩尔诺的帖子引起了包括共和党全国委员会联合主席拉拉·川普(Lara Trump)和得克萨斯州律师西德尼·鲍威尔(Sidney Powell)在内的高调共和党人的关注。好啊，那就把这个事交给共和党这个强大的政治机器，普通选民真不需要多操心了。鲍威尔因转发 2020 年选举中的欺诈理论而在密歇根州和其他地方面临制裁，如果她到了这个地步还不学点教训，怕是也没人能帮她了。
密歇根州务卿乔斯林·本森(Jocelyn Benson)在周四上午发布的一篇文章中说，“预计不良分子会利用一些小问题来助长毫无根据的阴谋论，以推进自己的议程，不要被他们制造混乱、困惑和恐惧的企图所迷惑。”
在共和党参议员埃德·麦克布鲁姆(Ed McBroom)及其参议院监督委员会牵头的一份报告认定选举舞弊指控毫无根据后，密歇根州当选的共和党议员大多不再支持选举舞弊对密歇根州2020年选举产生重大影响的指控。
希望普通选民也能够认清真相。
不信谣，不传谣，可能的话，还参与辟谣
德佩尔诺不负责任的推文在美国华人中也反应强烈。正是一篇《民主党开始疯狂作弊，11万人投出28万票！》的贴（简称“28万票”贴），让我忍不住以投票站工作人员和数据库 IT 从业者的双重身份出来辟谣。
希望华人选民能够认清真相，不信谣，不传谣，可能的话，还参与辟谣。
“28万票”贴还谈到了最近发生的一位非美国公民的中国留学生，因在密歇根州登记为选民并参与了投票，被以选民欺诈罪起诉的事，文中还多次用“离奇”来形容此事，说该同学能够成功登记选民“离奇”了，投票后没有马上被抓“离奇”了，而那张票无法撤回也“离奇”了。
好在对此事的辟谣文章也出来了，“怎么看中国留学生假投票案”一文将此事分析得清清楚楚。简单来说就是，这只是一个个例，选民舞弊绝对是少之又少的事情。而且，刚发生的事情没被抓出来不代表就不会暴露，否则如何解释已经被起诉的那些案子？至于那张票无法撤回，则与投票流程设计中必须保证匿名投票这个因素有关。有时候，为了一个更重要的原则，个别地方可能就必须做出点牺牲，付出点代价。这种不会影响选举结果的代价是完全可以接受的。
有兴趣了解更多细节的，请阅读“怎么看中国留学生假投票案”这篇文章，作者也是投票站工作人员。
最后，希望这两件事能教会人，很多看似“实锤”的选民舞弊，其实并不实锤。在漫天谣言的今天，我们都该长点心眼，学习独立思考。
