据华尔街日报，美国官员透露，中国最新型的核动力攻击潜艇在今年春季沉没，中国重点武器项目遇到重大挫折。

事件发生在5月底或6月初，地点位于武汉附近的一个造船厂。中国当局紧急掩盖了此事，此前从未被公开。

美国尚不清楚这艘潜艇沉没时是否携带核燃料，但美国政府外的专家表示，这种情况很可能发生。长期以来，水下技术一直是美国的优势领域，但中国近年来在这一领域大力追赶，试图缩小差距。

中国正在努力扩大核动力潜艇的生产布局。此前生产主要集中在东北的葫芦岛市，但现在正转向在武汉附近的武昌造船厂制造核动力攻击潜艇。

根据美国五角大楼去年发布的关于中国军事力量的报告，截至2022年底，北京拥有48艘柴油动力攻击潜艇和6艘核动力攻击潜艇。

报告指出，中国开发新型攻击潜艇、水面舰艇和海军飞机的目标是应对美国及其伙伴在冲突期间援助台湾的努力，并实现第一岛链内的“海上优势”。第一岛链包括从日本群岛经过台湾和菲律宾至南海的领土。

沉没的周级核潜艇是中国最新型的核动力潜艇之一，具有独特的X型船尾设计，旨在提高机动性。

这艘潜艇由中国船舶集团建造，这是一家国有公司。根据卫星照片显示，该潜艇于5月下旬在长江码头旁进行最后的设备安装准备，预计即将出海。

卫星照片显示，沉没后，6月初大型浮动起重机抵达现场，将潜艇从河床中打捞上来。

美国智库传统基金会的高级研究员、前美国海军核潜艇军官布伦特·萨德勒表示：“一艘在新造船厂生产的新型核潜艇沉没，将延缓中国扩展其核潜艇舰队的计划。这一事件非常重要。”

“一艘新型核动力攻击潜艇在码头旁沉没，解放军海军试图隐瞒这一事实并不令人惊讶，”一位美国高级国防官员表示。“除了显而易见的关于训练标准和设备质量的问题，这一事件还引发了关于解放军内部问责机制和对中国国防工业监督的更深层次质疑，那里长期以来一直受到腐败问题困扰。”

今年夏天，首次公开表明武汉附近造船厂出现异常情况的迹象，是由前美国潜艇军官、现任新美国安全中心的高级研究员托马斯·舒加特在社交媒体上发布的，他通过商业卫星图像注意到浮动起重机的异常活动。

舒加特推测可能发生了与新型潜艇相关的事件，但当时他并不知道这艘潜艇是核动力的。

舒加特本周在接受《华尔街日报》采访时表示：“你能想象一艘美国核潜艇在圣迭戈沉没，而政府对此保持沉默，不告诉任何人吗？这简直太疯狂了！”

虽然这艘潜艇已经被打捞上来，但可能需要几个月的时间才能重新出海。

“整个潜艇里都充满了水，”舒加特说道。“你需要清理所有的电子设备，电动机可能也需要更换。这将是一项巨大的工程。”

美国官员尚未发现中国官员对水源或周边环境进行辐射检测的迹象。潜艇沉没时，可能有中国人员受伤或死亡，但美国官员表示，他们不清楚是否有伤亡。

舒加特指出，核泄漏的风险可能较低，因为潜艇尚未出海，反应堆可能没有处于高功率运行状态。

美国也曾遭遇过类似的挫折，且代价高昂。1969年，核动力潜艇USS Guitarro在加利福尼亚的一个造船厂停泊时，由于工人失误而沉没。在沉没32个月后，这艘潜艇才正式服役。