华盛顿邮报报道说，拜登在辩论中犹豫不决的表现，让民主党内和支持者都感到震惊。
一位民主党捐助者发了一条信息，是一个捂脸表情和一个词：“哎。”
另一位则更直接，发了一条黄色表情符号正在呕吐的短信。
当CNN于周四晚间播出了拜登与特朗普之间的90分钟总统辩论时，就连拜登的前任传播总监凯特·贝丁菲尔德，也总结道：“拜登的表现实在令人失望。”
2024年总统大选首场辩论结束后，有一点非常明确：民主党人因拜登在辩论之夜的表现而感到恐慌。
他们的恐慌情绪蔓延到了国会大厅、沿海富裕的捐赠城市、全国各地的民主党据点，以及民主党支持者聚集在一起为自己支持的候选人加油打气的酒吧和客厅。
这位总统迫切需要利用周四晚上的辩论，来向持怀疑态度的选民保证，他拥有领导国家的身体和心理耐力，但却表现不佳，尤其是在有更多观众的前半段。
他的声音沙哑而低沉，反复尝试清嗓子，但都没有成功。他的回答有时语无伦次，有一次他甚至卡壳了。
还有一次，拜登开始回答关于堕胎的问题，但突然又转向了移民。
当特朗普发言时，拜登常常张大嘴巴、瞪大眼睛，一副目瞪口呆的样子，这种电视分屏给人的印象，是一位年迈的祖父，而不是拜登想要塑造的勇猛领袖。
辩论尚未结束，人们就立即在社交媒体和私人短信中表达了关切。
前加州第一夫人、民主党内的肯尼迪家族成员玛丽亚·施莱佛在社交媒体平台X上向拜登致敬，却带有尖锐而极具杀伤力的潜台词：他未能抓住机会。
“我爱拜登。我知道他是个好人，我知道他的心肠很好。我知道他一心为国，身边都是好人，”施莱佛写道。“今晚在很多方面都令人心碎。这是一个重要的政治时刻。民主党人心惶惶。这将是一个漫长的夜晚。”
辩论结束后，密苏里州前民主党参议员克莱尔·麦卡斯基尔赞同施莱弗的观点，她说虽然辩论表明，特朗普是“一个骗子、一个有缺陷的人、卑鄙、混蛋、非常讨人厌”，但她还必须谈谈当晚“艰难而令人心碎的部分”。
麦卡斯基尔说：“他有一件事必须做到，那就是让美国放心，他这个年龄还能胜任工作，但今晚他失败了……现在心碎的不止我一个。今晚有很多人观看了辩论，并为乔·拜登感到难过。”
在国会山，民主党议员和工作人员的恐慌情绪也很明显，他们私下承认，随着民主党全面处理拜登在辩论之夜糟糕的表现，要求拜登退位的呼声只会越来越大。
众议院民主党议员的反应尤其令人难以置信。当人们清楚地看到拜登当晚表现不佳时，他们中的许多人情绪低落，并迅速在党内蔓延，担心他是否应该继续担任候选人。
然而，其他民主党人则感到愤怒，他们指责CNN主持人没有实时核实特朗普的诸多不实言论。但他们也表示，拜登本应该对特朗普进行反击，但他却没有这么做。
其他民主党人则担心，在竞选搭档表现如此糟糕的情况下，该如何继续前进。
在各州，工作人员表达了类似的担忧。
“真是（操蛋），”一位来自关键州的民主党策略师发短信说道，“他掌握着大量素材，却一句都说不出来。”
曾在奥巴马总统内阁任职的圣安东尼奥市前民主党市长朱利安·卡斯特罗，称这场辩论“完全在意料之中”。
卡斯特罗在X上写道：“拜登参加辩论的门槛很低，但他连这个门槛都没能跨过。他似乎没有做好准备，不知所措，而且实力不够，无法有效应对特朗普的谎言。”
奥巴马的前高级顾问大卫·普劳夫，在接受MSNBC采访时，将这场辩论形容为“一级戒备时刻”。
其他民主党人则更加直率，在辩论结束前就呼吁拜登将提名权让给另一位，可能更年轻的民主党领袖。
在星期四晚上的总统辩论开始仅一个小时后，2020年民主党总统候选人杨安泽就呼吁拜登让位。
“伙计们，民主党应该提名其他人——趁现在还不算太晚。换掉乔，”杨在X上写道。
《纽约时报》专栏作家尼古拉斯·克里斯托弗曾尝试以民主党人的身份竞选俄勒冈州州长，但因居住要求而受阻。他建议拜登应该从辩论的表现中吸取教训，退出竞选，让更年轻的候选人参选。
克里斯托夫在X上写道：“我希望拜登能够反思这次辩论的表现，然后宣布退出竞选，将民主党提名人选的决定权交给大会。”
拜登竞选团队内部人士承认，总统在辩论舞台上表现不佳，说他需要一些时间来热身，随着时间推移，他的表现有所改善，但他们也承认，拜登在周四晚上损害了自己的竞选资格。
尽管如此，官员们还是迅速采取措施，抨击特朗普的谎言连篇，并对CNN在辩论期间没有对这位前总统进行事实核查表示失望。
周四晚上，LinkedIn联合创始人、民主党捐助者里德·霍夫曼的一位顾问发送了一封电子邮件，建议保持冷静——“我们都需要深呼吸”，但也承认了拜登表现不佳的严峻现实和错失的机会。
邮件写道：“乔度过了一个糟糕的夜晚，这加深了人们对他的年龄这个最大的选举弱点的担忧。我们迎来特朗普第二任期的可能性大大增加了。这很可悲，因为我们本可以选择让特朗普和全国人民都来消化他被定罪的事实。”
在采访副总统哈里斯时，CNN主播安德森·库珀指出，民主党内部有人质疑拜登是否应该退居二线，并询问哈里斯对此有何看法。
副总统没有直接回答这个问题，而是辩称拜登“在与美国人民息息相关的所有问题上，都与特朗普形成了鲜明的对比”。
“是的，开局有些缓慢，但收尾很强劲，”哈里斯说。
第一夫人吉尔·拜登也在辩论结束后试图给出积极的评价。
“乔，你表现得非常棒！”她对着丈夫喊道，脸上洋溢着笑容。“你回答了每一个问题！你了解所有事实！”
