据华尔街日报,知情人士透露,美国正在起草制裁措施,威胁要将中国的一些银行从全球金融体系中赶出去,目的是阻止中国政府对俄罗斯军工生产的商业支持。
但在美国国务卿布林肯周二前往北京之际,人们对美国威胁使用这种最有力的金融胁迫工具是否能阻止中俄之间迅速发展的贸易,仍存有疑问。
西方认为,中俄贸易使克里姆林宫得以重建因两年多的乌克兰战事而严重受创的军队。
自战争开始以来,中国一直不向俄罗斯运送武器,但自从布林肯去年访问北京以来,中国出口的可用于军事用途的商业产品激增。美国官员说,中国现在是俄罗斯的电路、飞机零部件、机器和机床的主要供应国,使莫斯科得以重建其军事工业能力。
西方国家现在担心俄罗斯会在与乌克兰的消耗战中获胜,特别是如果盟国不动员自己的工业来配合俄罗斯的生产。布林肯和其他美国高官一直在向西方盟国敲响警钟,包括上周在意大利卡普里举行的七大工业国集团会议上。
但这一次,当他前往中国时,官员们认为,如果中国的银行会失去使用美元的机会,与欧洲的贸易关系也可能会受到冲击,这会说服中国政府改变策略。
这些中国的银行是对俄商业出口的关键中介,负责处理付款,并为客户公司的贸易交易提供信贷。
布林肯在卡普里说:”中国不能两全其美,不能一方面声称希望与欧洲各国建立积极的友好关系,另一方面又助长冷战结束以来对欧洲安全的最大威胁。”
中国驻华盛顿大使馆发言人称,中国的出口是合法贸易,并称美方的指责 “毫无根据”,”中国与俄罗斯以及世界其他国家在平等互利基础上开展正常经贸往来的权利不应受到干涉和干扰,美国应立即停止对中国企业和个人实施单边制裁。”
美国官员说,如果外交官无法说服中国政府遏制出口,针对银行的制裁是一个升级选项。最近几周,美国官员在私下会晤和通话中,加大了对中国政府的施压力度,警告说华盛顿随时准备对处理此类军民两用产品贸易的中国金融机构采取行动。
财政部长耶伦本月早些时候在与北京的同行会晤时表示:”任何为向俄罗斯国防工业基地输送军事或军民两用产品的重大交易提供便利的银行,都将面临美国制裁的风险。”
官员们说,他们希望西方的联合外交压力,将避免不得不采取这种打破两国关系的行动。与针对个人和企业的普通制裁相比,切断银行与美元的联系将具有更大的影响,因此通常被作为最终手段。
这种制裁往往会迫使银行倒闭,影响整个客户和客户群,这对中国来说是一个特殊的风险,尤其是政府正在努力解决日益严重的债务问题。
在过去,威胁针对银行的制裁措施也曾产生过短暂的效果。12 月,拜登签署了一项行政命令,授权财政部制裁援助俄罗斯军工企业的银行。卡内基俄罗斯欧亚中心智库研究员、俄罗斯央行前雇员亚历山德拉·普罗科朋科说,这给中俄贸易交易造成了瓶颈,因为中国的主要银行退出了。
但她说,这些银行已逐渐被更不起眼的中国地区性银行所取代,这些银行在以美元计价的经济中分量很低,因此对美国制裁的恐惧也较小。
“支付链正在慢慢重建,”普罗科朋科说。”俄罗斯人和中国人都在不断适应新的条件。”
华盛顿智库战略与国际问题研究中心(CSIS)最近发表的一份分析报告显示,去年3月习近平与普京会晤后,俄罗斯军方最关键的一些军民两用产品的贸易量激增,包括直升机零部件、导航设备以及用于制造武器和飞机精密零部件的机器在内的关键军民两用产品的运输量,从每月仅数千件猛增至每月近3万件。
CSIS高级研究员马克斯·伯格曼说:”这最终使克里姆林宫能够加快武器生产,包括装甲、火炮、导弹和无人机,并对乌克兰2023年的反攻进行有效防御。”
战争伊始,习近平似乎对西方要求中国不要向俄罗斯运送军事装备的呼吁很敏感,但从那时起,中国就找到了变通办法。一位驻华盛顿的欧洲高级外交官说:”中国不会向他们提供任何看起来像武器的东西。我们所说的部件包括芯片、机械、工具,这些都是可以装入武器的部件。”
这位外交官说,美国面临的部分挑战是,这种贸易不仅是普京的战略投资,也是习近平的。这位官员说,两人已经会晤了几十家,在入侵乌克兰之前,他们花了数年时间为建立更紧密的贸易关系奠定基础,包括促进更多卢布和人民币贸易,以此使两国经济免受西方制裁的影响。
这位外交官说:”我认为,如果普京不知道中国会不会在技术上支持他,他就不会有勇气发动战争。”
官员和分析人士说,中国向俄罗斯运送的军民两用商品,对于重新组装俄罗斯军队在2022年入侵第一年中被破坏和摧毁的武备至关重要。这种贸易还有助于缓解西方官员曾希望会导致俄罗斯经济下滑的劳动力短缺问题。但在未来几年,随着俄罗斯发动攻势夺取新的乌克兰领土,中国的供应线对于俄罗斯军工生产的韧性也将起到重要作用。
中国外交部称,对中国企业的制裁,包括对军民两用产品的制裁,是 “经济胁迫、单边主义和霸凌主义”。
中国外交部发言人在最近的新闻发布会上说:”中方将继续采取必要行动,坚决维护中国企业的合法权益。”
欧洲盟国在对一个主要贸易伙伴和融资方采取惩罚性措施方面,表现得更加沉默,只制裁了被美国列入名单的数十家公司中的一小部分。
德国总理肖尔茨上周在北京会谈时承认中国没有向俄罗斯出售武器。德国和其他一些重要的欧洲盟国一直对中国的不售武器政策感到满意。
肖尔茨在会晤后暗示将改变政策,但面对记者的追问,他拒绝详细说明。他说:”双重用途问题也不应被忽视。”
美国认为,欧洲与中国的金融和贸易关系,意味着比华盛顿在外交上更能影响中国政府。
CSIS高级研究员、近期报告的主要作者之一玛丽亚·斯内戈瓦亚说:”西方的影响力没有得到充分利用,尤其是考虑到美元和欧元在金融体系中的主导地位。这可能是解决问题的一个有希望的途径。”