来自商业内幕网的消息,美国联邦航空局(FAA)本周发布的新信息指出,埃隆·马斯克(Elon Musk)创立的航空航天公司SpaceX希望如何进一步发展其在德克萨斯州的私人火箭设备,该机构希望公众对这些计划提出意见。
到目前为止,SpaceX已经从博卡奇卡(Boca Chica,该州东南端一个相对偏远的海滩地带)发射了许多“星际飞船”的原型机,即一艘高近49米的钢皮火箭飞船。
但现在,SpaceX希望能设计出一个更大的两级系统,称为“星舰超级重型系统(Starship-Super Heavy),预计该系统高122米,重约500万公斤,并能将其上级飞船飞入近地轨道。
美国联邦航空局本周在一个面向公众的网站上表示:“SpaceX计划从德克萨斯州卡梅伦县的博卡奇卡发射场进行星际飞船或超重型发射任务。拟议的操作将包括亚轨道飞行和或轨道飞行。”该公司还希望执行“”油箱测试、静态火力发动机测试、扩大垂直发射区(VLA)和太阳能发电场,以及建设额外的基础设备”。
最终,SpaceX将其设备设想为私人运营的向深空飞行,甚至是出逃火星。但在该公司试图实现这一愿景之前,它必须首先清除联邦航空局的新监管障碍。
在周三(12月23日)晚上发布的推特视频中,SpaceX用历史性的语言描述了它的飞行。同时,知情人士告诉《商业内幕》,该公司正寻求将其估值提高近一倍,并筹集难以计数的资金。
不过,美国联邦航空局不能简单地将“星际飞船”轨道发射许可证交给SpaceX,因为该公司已经远远偏离了其最初的博卡奇卡计划。
SpaceX最初计划每年搭乘“猎鹰9号”和“猎鹰重型”火箭向轨道发射大约十几次商业任务。但该公司在联邦、州和地方当局经过详尽的、长达近三年的环境影响报告程序后,不久就取消了这一想法。
SpaceX利用环境影响说明书(EIS)中的条款,拟推动美国联邦航空局批准改变其对该地块的用途。该公司已将住宅物业的地块改造成一个庞大的工厂综合体,正在制造“星际飞船”和最近的“超级重型原型机”。在博卡奇卡海滩附近几英里处,它建造了发射架、着陆台、储存和运送燃料的油罐场等。
不过,为了获得“星际飞船”轨道发射许可证,SpaceX必须为美国联邦航空局进行环境评估,即EA(这是作为几个主要标准之一)。这个过程将重新评估该公司计划中的建设和轨道发射活动,以及它们对该地区的土地、水、野生动物、历史等的潜在影响。
SpaceX已经为启动这一进程努力了数月,本周初,美国联邦航空局也跟进更新了其“星舰超级重型系统”网站。新页面大致概述了SpaceX想要做的事情,包括加压测试以证明燃料箱的完整性;一次试射多达37个汽车大小的猎鹰火箭发动机;进行“干式”(未加燃料)和 “湿式”(加燃料)发射彩排;以及发射入轨。
美国联邦航空局表示,SpaceX希望扩建其现有的太阳能发电场,增加“液态天然气预处理系统”,并增加液化器以回收任何沸腾成气体的超冷燃料。
商业内幕向美国联邦航空局询问了SpaceX计划的站点扩展和使用情况,要求提供有关计划建设的地点和占地面积的详细信息、该机构迄今为止进行的安全分析的结果等等。
该机构发言人拒绝回答我们的问题,他说:“ 美国联邦航空局将坚持环境审查程序,该程序将在适当的时候为您的许多问题提供答案。整个过程为公众的认识和参与提供了广泛的机会。”
SpaceX很可能急于开始其环境评估,因为该过程通常需要三到四个月才能完成。也就是说,除非环境评估发现了 “无法减轻的影响,否则美国联邦航空局需要执行新的环境影响说明书,这可能需要一到三年的时间。
根据其网站,联邦航空局计划评估一系列有关SpaceX提案的潜在影响,包括空气质量、水资源、沿海资源、野生动物、污染、洪水、噪声、安全风险和社会经济因素等内容。
该机构还将收集公众反馈,一直到1月22日,允许民众和组织提出可能关注的问题。
“联邦航空局要求公众对潜在的替代方案和影响提出意见,并确定任何有关影响人类环境质量的相关信息、研究或任何形式的分析。”联邦航空局环境保护专家史黛西·泽(Stacey Zee)周三(12月23日)在为那些关注星舰超级重机项目更新的电子邮件列表中写道。
史黛西说,公众可以通过电子邮件将评论发送spacexbocachica@icf.com,不过她指出,整个评论,在给联邦航空局的电子邮件中输入的任何“个人身份信息”,可能会在任何时候被公开。