据BBC报道，美国宇航局向一家中标公司支付了1美元（折合人民币6.5元）来收集月球上的岩石样本。周四（12月3日），“月球前哨”（Lunar Outpost）公司获得了为美国宇航局收集样本的合同。这是美国宇航局以其低成本月球资源收集计划下授予的四个合同之一。

其他中标的竞标者包括总部位于加利福尼亚的Masten空间系统公司和总部位于东京的Ispace公司及其欧洲分公司。美国宇航局将向这些公司支付收集50克到500克月球表层土的费用。美国宇航局发言人说：“这些公司将收集样本，然后向我们提供图片证据和其他收集到的数据。”

“月球前哨”公司CEO贾斯汀·塞勒斯告诉BBC：“计划在2023年执行此项任务，但我们正在与几家不同的反射着陆器公司合作，这可能会使发射日期提前。” 与此同时，一家总部设在科罗拉多州的月球前哨机器人公司将因从月球南极收集月球岩石而获得1美元（折合人民币6.5元）的报酬。

但收费并不是这些公司的动机。预计这项任务将有许多科学益处，比如允许公司实践从月球表面提取资源。塞勒斯先生称之为“社会对太空探索思维方式的一次范式转变”。该公司正在与蓝色起源公司（Blue Origin）和其他几家致力于探索月球的公司进行谈判。蓝色起源是一家由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创立的太空探索公司。

在其他中标项目中，日本的Ispace计划在2022年在月球的东北近端收集卫星，该项目将获得5000美元（折合人民币3.2万元）。太空专家西尼德·奥沙利文表示：“哪怕只是象征性的一美元金额，也是美国宇航局开创的一个重要先例。” 随后她补充说：“这里的创新不具有金融价值，而是创造了商业和法律规范，创造了一个不受地球限制的买卖双方的市场。”

这三家公司的奖金将分三步发放。在授予奖项时获得10%的资金，在该公司发射收集飞船时获得10%，在美国宇航局确认该公司收集的材料时获得80%。塞勒斯开玩笑说：“是的，1美元将分三次分期支付，分别是0.10美元、0.10美元和0.80美元（折合人民币三次分别发放0.6元、0.6元和5.2元）。” 美国宇航局在周四宣布这一消息时，中国正在进行自己的月球样本采集任务。中国“嫦娥五号”月球探测器目前正带着来自月球的样本返回地球。