据多伦多星报在11月19日报道，美国国家科学基金会（National Science Foundation）周四宣布，将关闭位于波多黎各著名的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）的巨型望远镜，这对依赖它寻找行星、小行星和地外生命的全球科学家来说是一个打击。

这个独立的、由联邦政府资助的机构表示，考虑到最近遭受的严重破坏，继续运营这个世界上最大的单碟射电望远镜太危险了。今年8月，一根辅助电缆断裂，在反射盘上撕裂了一个100英尺（约30米）的洞，并损坏了上面的圆顶。然后在11月6日，望远镜的一根主钢缆断裂，造成了进一步的损坏，因此官员警告说，整个结构可能会倒塌。

美国国家科学基金会官员指出，即使工作人员修复所有损坏之处，工程师们发现从长远来看，结构仍然不稳定。

国家科学基金会数学和物理科学理事会助理主任肖恩·琼斯（Sean Jones）说：“对国家科学基金会来说，做出这个决定并不容易，但人的安全是我们的首要任务。我们理解阿雷西博天文台对这个社区和波多黎各有多么重要。”他说，目标是在不危及人类安全的情况下保护望远镜，但是还没有找到安全的方法。

该望远镜是在上世纪60年代由国防部出资建造的，当时正在推动发展反弹道导弹防御系统。在它运行的57年中，它经受了飓风、无尽的潮湿和最近一连串的强烈地震。

该望远镜拥有一个1000英尺宽（305米宽）的天线，朱迪·福斯特的电影《接触》和詹姆斯·邦德的电影《黄金眼》中都有这个镜头。“世界各地的科学家已经使用这个碟形天线以及悬挂在450英尺（约137米）上方的900吨的平台来追踪小行星到达地球的路径，进行研究，从而获得了诺贝尔奖，并确定这颗行星是否可能适合居住。它使科学家能够研究脉冲星，探测引力波，并寻找中性氢，从而揭示某些宇宙结构是如何形成的。

美国国家科学基金会天文科学部主任拉尔夫·高梅强调说：“这台望远镜目前正面临着意外的、可能失控的严重坍塌风险。即使是试图稳定或测试电缆，也可能加速灾难性故障的发生。”

官员们怀疑，辅助电缆断裂可能是制造失误造成的，但他们说，考虑到主电缆只能支撑约60%的产能，他们对大约三个月后主电缆断裂感到意外。美国国家科学基金会阿雷西博天文台的项目官员阿什利·佐德勒（Ashley Zauderer）说，工程师们在第一条电缆断裂后对情况进行了评估，发现最终断裂的第二条电缆的大约160根电线中，有12根已经断裂。

这一消息令使用望远镜的250多名科学家中的许多人感到悲伤。这一望远镜也被认为是波多黎各的主要旅游景点之一，每年吸引约9万名游客。长期以来，这里还是数百名研究生的训练基地。

美国国家科学基金会说，它打算恢复该观测站剩余资产的运作，包括其两个激光雷达设施，其中一个位于附近的库莱布拉岛。这些设施用于高层大气和电离层研究，包括分析云层和降水数据。官员们还打算恢复游客中心的业务。