据日本经济新闻社报道，亚洲的癌症患者占世界癌症患者的50%不到，但却占癌症死亡人数的近60%，部分原因是缺乏早期发现。

硅谷生物技术风险投资公司Guardant Health认为，它可以提供癌症早期诊断的帮助。通过一个简单的血液测试，它的诊断平台可以在一周内识别出患者癌症背后的基因突变。这让患者的医生提供有针对性的治疗，并为个性化药物铺平了道路。

Guardant Health由两名电气工程师于2012年创立，明年初将在日本开设美国以外的首家实验室，目前正在寻找战略合作伙伴，以便在中国提供这项服务。公司管理人士说，该公司的诊断工具与种族无关。

从血液、尿液和唾液等体液中检测癌症被称为液体活检，这是一个迅速兴起的医学领域，并吸引了其他进入者。在美国，23andMe进行遗传癌症风险检测，而Grail则专注于早期癌症的检测。在日本，东芝一直在从事液体活组织检查的开发，而NEC则在研究个性化的癌症疫苗。  

去年，日本的国民医疗保险允许对使用组织样本的基因分析进行报销，例如马萨诸塞州剑桥基础医学公司开发的一项测试，液体活检平台尚未得到批准。

Guardant公司的官员说，该平台在8月份获得了美国食品和药物管理局的批准，是美国第一个诊断患者的工具。他们希望日本也能广泛采用该平台。

Guardant Health亚洲、中东和非洲的首席执行官辛格（Simranjit Singh）表示，Guardant Health预计很快将向监管机构申请批准其在日本的诊断平台。“我们希望能够尽快推出这项服务。”据悉，Guardant Health亚中非部是由Guardant Health与软银远景基金（SoftBank Vision Fund）各持股50%的合资企业。

根据国际癌症研究机构（International Agency for Research on Cancer）的数据，2018年亚洲因癌症死亡的人数为550万人，这一数据远高于日本迄今为止新冠肺炎的感染死亡人数15万人。随着亚洲日益富裕和老龄化，这种情况预计会变得更加严重，因为人们随着年龄的增长，或者如果他们的生活方式不健康，如不运动、暴饮暴食或饮酒，就会变得更容易患癌症。

辛格对他在非洲、中东和亚洲的业务有一个雄心勃勃的目标。他说：“我们认为，到2024年，我们至少能筹集到1.3亿美元（约合8.7亿人民币）。”据悉，Guardant Health去年的收入为2.14亿美元（约合14.3亿人民币），增长了2.4倍。

日本将成为Guardant AMEA在亚洲扩张的基地。辛格说：“位于藤泽（东京南部）的实验室不仅服务于日本，还服务于其他亚洲、中东和非洲国家，因此我们可以有更快的周转时间，而不是把血液样本送回美国进行检测。”

随着日本实验室的开放，Guardant AMEA将把在日本的员工从40人增加到60人。这项投资是由两家母公司出资的，价值约5000万美元（约合3.3亿人民币）的自筹资金。

据悉，继日本之后，中国可能会成为在亚洲的下一个主要基地。辛格说：“我们关注的下一个大市场是中国。我们的下一个实验室很有可能在中国，我们有合作伙伴。”

在亚洲，约60%的晚期肺癌和胃癌患者在中国。“我们看到了庞大的受众群体。”辛格说。其它目标还包括韩国、新加坡和马来西亚等发达经济体。

显然，人工智能将软银带入了这家生物技术公司。Guardant使用机器学习来分析从10万多名癌症患者收集的大量基因组数据，并提高其识别致癌突变的能力。

Guardant Health一直是软银1000亿美元（约合6684.6亿人民币）愿景基金里最赚钱的投资之一。截至6月底，该公司对Guardant公司的3.08亿美元（约合20.6亿人民币）投资增长了7倍多，达到22亿美元（约合147.1亿人民币）。随着公开股市的蓬勃发展，该基金一直在出售包括Guardant股票在内的部分投资。

人工智能驱动的医疗保健技术仍然是Vision基金的一个关键投资主题。在第一只基金投资的86家公司中，有10家是医疗科技公司，其中包括今年7月上市的美国Relay Therapeutics公司。

日本移动子公司软银集团（SoftBank Corp.）也涉足医疗保健业务，希望在其核心手机业务之外实现增长。去年，该公司推出了运营在线医疗咨询应用的Healthcare Technologies。

辛格说，尽管软银得到了支持，但目前的商业环境并不轻松，部分原因是新冠肺炎的影响，还有一个原因是，在美国科技泡沫破裂后，投资者对亏损的容忍度降低了，软银本身也因此遭受了严重损失。

辛格说：“新冠肺炎使商业环境非常困难。投资者更加谨慎，因为他们希望看到有盈利的途径。他们更关注技术的有效性和潜在市场的规模。”