编者按：上周，一项来自英国伦敦国王学院的研究登上了各大媒体的头版头条。
该研究做出一个可怕的结论：人在感染并康复后，对新冠肺炎的免疫力会在几个月内迅速降低甚至消失。这引发了人们对新冠病毒无止境传播、以及疫苗（就算被研制出来）也只有短暂效果的担忧。为此，大西洋月刊的专职作家德里克·汤普森（Derek Thompson）采访了几位顶级病毒学家，并发现，事实并非像人们担心的那么可怕。
它们是我今年以来读过的最令人沮丧的头条新闻了。这可以说明很多问题。
《卫报》上周根据英国的一项新研究宣布《新冠免疫可能会在几个月内丧失》。《福布斯》冷酷地加快了时间表《研究：新冠病毒的免疫力可能在几周内消失》。 而《旧金山纪事报》把事情带到了一个真正黑暗的境地《随着冠状病毒抗体的快速消退，疫苗的希望也消逝了》。
我被吓坏了，于是我读了那篇引起一千条头条新闻的研究，但发现并没有那么可怕。从3月到6月，伦敦国王学院的研究人员反复测试了90多个新冠肺炎患者。感染后几周，他们的血液中充满着抗病毒蛋白抗体。但是两个月后，这些抗体中许多都消失了。
它的意义看上去很可怕。如果我们对新冠肺炎的防御能力在几周内消失：
那么人们可能会再次被感染，正如一些广为流传的故事所暗示的那样。
在这样的世界里，群体免疫是不可能的。
更令人沮丧的是，这可能意味着基于抗体反应的疫苗将在几个月后失效。
这项研究为我带来了一个大流行根本不会消失的未来。
于是，我打电话给几位科学家，讨论了这项研究以减轻我的世界末日之焦虑。他们的回答：请冷静下来——但不要期望我们会让您感到完全放松。（我还试着与伦敦国王学院论文的几位合著者联系，但没有回音。）
拉霍亚免疫学研究所的病毒学家肖恩·克洛狄（Shane Crotty）说：“当我看到那些头条新闻时，我绝对感到非常担心。但是后来我查看了数据。实际上，查看数据之后，我觉得还可以。”
获得性免疫力是细胞记忆。当我们的身体抵抗感染时，我们希望我们的免疫系统记住如何再次打败它，就像一个人，在解决了一个大的拼图游戏之后，会识别并记住下一次如何放置碎片。接种疫苗的全部目的是教免疫系统同样的难题解决课程，而不是将其暴露于完整的病毒中。
这就是为什么KCL研究最初看起来如此可怕的原因。研究发现，某些活性抗体（称为“中和抗体”）的数量在两次测试之间显着下降，尤其是在症状轻微或没有症状的患者中。抗体水平是免疫系统记忆的一种代表。如果它们迅速下降，这可能意味着我们的免疫系统一次在几个月内无法记住如何解决新冠肺炎的问题，这意味着我们每次暴露于病毒时都是没有抵抗力的。没有新冠肺炎研究人员知道为什么抗体水平下降如此之快。与我交谈的每个人都承认，这项研究可能揭示出一些重要而令人担忧的事情。
但是总的来说，科学家们集中在三个原因上，对“最末日感”的头条新闻持怀疑态度。
首先，我们的免疫系统是一个神秘的地方，而KCL研究只研究了其中的一部分。
当一种新的病原体进入人体时，我们的适应性免疫系统会召唤一组B细胞，这些细胞产生抗体和T细胞。为了简化起见，B细胞的抗体拦截并与入侵分子结合，而杀伤性T细胞则寻找并摧毁受感染的细胞。在不考虑T细胞的情况下评估免疫反应就像盘点国家空军，却不包括轰炸机。而且，就新冠肺炎而言，这些轰炸机可以发挥最大作用。越来越多的证据表明，T细胞对新冠肺炎提供了最强和最持久的免疫力——但这项研究根本没有测量到它们。
心脏病专家，斯克里普斯研究机构（ScrippsResearch facility）的创始人和负责人埃里克·托波尔（ Eric Topol）说：“仅观察一部分免疫反应是不完整的，特别是如果许多新冠肺炎患者更多地依赖T细胞的话。” 他为我指出了法国史特拉斯堡大学医院（France’s Strasbourg UniversityHospital）的一项研究，该研究发现，从新冠肺炎中恢复的某些人显示出强烈的T细胞反应，而没有可检测到的抗体。他说：“如果有类似的纵向研究观察T细胞反应，则结果可能会更加乐观。”
其次，病毒学家肖恩·克洛狄（Shane Crotty）告诉我，尽管抗体的下降令人不安，但这并不是灾难性的。
他说：“几个月后抗体反应减弱并不罕见。下降并不令人惊讶。当你观察天花疫苗之类的东西时，你会看到六个月后抗体反应下降了约75％。但这是一种可以使用数十年的疫苗。我们需要进行这样的研究，以便在感染六个月后对新冠肺炎患者进行检查，以真正了解我们在处理什么。” 自第一位美国新冠肺炎病人进入医院已经六个月了。这些研究肯定会来的。
第三，低水平的抗体仍然足以敲除新冠肺炎，因为它们可以在一段时间后引发更大的免疫反应。
加利福尼亚理工学院（CaliforniaInstitute of Technology）的生物化学家帕梅拉·比约克曼（Pamela Bjorkman）在一封电子邮件中写道：“如果以前被感染的人再次暴露于新冠病毒中，有可能利用“免疫记忆”反应产生新抗体。” “因此，我无法得出结论，说新冠病毒感染者没有受到再一次感染的保护。”
我从几个人那里听到了类似的论点，一开始我发现这很令人困惑。这是一种解释的方法：假设我学会了解开魔方。三个星期后，你可能会问我如何做到的。我告诉你，我无法真正描述记忆中的每一步。但是后来你递给我一个魔方，我突然想起了我的策略，并在一半的时间内解决了这个问题。同样，KCL研究可能最初似乎描述了健忘的抗体反应。但是，由于新冠肺炎的出现，我们的免疫系统可能会迅速反弹并建立强大的防御系统。
除了这三个引起恐慌的头条警告之外，还有其他一些事态发展使人们有理由希望新冠大流行不会永远持续下去。疫苗研究正在继续前进，以爆炸性的鼓舞人心的步伐。猴子的免疫系统比任何动物的免疫系统都与我们非常接近，几项用猴子实验的疫苗研究都很有前景，它们显示出了强大而持久的免疫反应。最近的一篇论文显示，SARS首次袭击东亚地区已有17年，许多患者具有“持久的T细胞免疫力”，甚至可以帮助他们抵抗新冠肺炎（又称SARS-2）。
了解新冠肺炎的竞赛是前所未有的全球努力，每项研究都像一张大壁画的一平方英寸小快照。新闻消费者被交替的乐观和破坏性新闻震惊，但应该记住这一点：我们仍然面临着危险的疾病，每周都要学习更多，但是，免疫系统却是一个庞大而复杂的地方。没有一项着眼于那个大而复杂的地方的一部分的单独研究可以说服你，疫苗的命运已经被注定、大流行将永远伴随着我们。
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