乌克兰军方表示，最早可在今年冬天让乌克兰飞行员驾驶 F-16 战斗机参战，这比之前的估计更为乐观，据华尔街日报。

乌克兰和美国官员说，根据初步评估，乌克兰官员现在认为，随着美国培训预计在本月或下月开始，少数乌克兰战斗机飞行员最早可在二月做好准备。根据乌克兰的评估，美国可以在短短五个月内培训出经验丰富、精通英语的乌克兰飞行员，目前这批飞行员可能不到 10 人。

俄罗斯和乌克兰都没有取得空中优势，双方都有足够的地对空导弹来阻挡对方的喷气式飞机。美国 F-16 战斗机是一种较老但相对先进的喷气式战斗机，可以使乌克兰人更有效地打击俄罗斯喷气式战斗机和攻击地面目标。

一些专家和官员认为，这最终会使乌克兰人更接近于美军作战方式，即整合步兵、装甲、炮兵和空军力量，来摧毁俄罗斯的空中和地面防御，穿透防线并夺回领土。

但美国官员在让 F-16 战斗机做好战斗准备的时间表上，一直比较保守。他们强调，除了训练负担外，还需要大量的维护和后勤力量，来保证先进战机的作战能力。即使是经验丰富的米格-29 飞行员，也必须学习西方设备，包括武器和通信系统。

美国官员表示，乌克兰人至少要到2024年中期，才能准备好驾驶F-16战斗机作战，甚至可能更晚。

美国空军驻欧洲最高指挥官詹姆斯·赫克将军上个月对记者说：”要熟练掌握 F-16 战斗机，这不是一朝一夕的事。要获得几个中队的 F-16 战斗机，并使其达到足够高的战备状态和熟练程度……可能需要四五年的时间”。

数十名乌克兰飞行员，将在几周内开始在美国圣安东尼奥拉克兰空军基地接受英语培训。一名美国国防部官员说，已经会说英语的飞行员，将直接前往位于亚利桑那州图森的莫里斯空军国民警卫队基地接受飞行训练。

在乌克兰和西方盟国的压力下，美国于 8 月同意允许丹麦和荷兰训练乌克兰飞行员，目前已有约八名飞行员开始在那里接受训练。但这两个国家的能力有限，因此美国上个月也同意在美国培训乌克兰飞行员。希腊和罗马尼亚也同意培训 F-16 飞行员。

美国官员表示，向乌克兰提供昂贵的F-16战斗机，可能会挤占乌克兰当前的关键军事需求，如防空导弹和火炮弹药。

一些官员认为加快时间表是现实的。

美国陆军驻欧洲部队退役指挥官本·霍奇斯说，官员们过于关注乌克兰人的英语水平。他引用了与一位空军高级官员的谈话，这位官员私下向他估计，飞行训练最快可以在三个月内完成，比乌克兰人认为的时间还要快两个月。

他说：”他们需要的是驾驶飞机，不需要会读莎士比亚。”

美国国防部官员说，训练只是阻碍 F-16 战斗机参战的众多障碍之一。

乌克兰目前用苏式战斗机攻击俄罗斯地面目标和保卫乌克兰领空。目前还不清楚基辅愿意从战场上抽调多少经验丰富的飞行员到欧洲和美国接受训练。

F-16 战斗机每飞行一小时就需要大约 16 个小时的维护，美国官员警告说，寻找和培训维护人员（他们还需要会讲英语），可能比培养飞行员更具挑战性。

一个规模较小的美军中队大约由十几架喷气式飞机、60 名飞行员和 100 多名飞机维护人员组成。

今年 8 月，乌克兰时任国防部长曾预测，F-16 战斗机可能会在春季投入战斗。

除了帮助乌克兰赶走俄罗斯军队，美国及其北约盟国还希望乌克兰军队能更好地融入西方。华盛顿卡内基基金会高级研究员迈克尔·科夫曼说，虽然F-16战斗机可能不会立刻改变战场效果，但将对乌克兰的安全产生长期影响。

他说：”这是乌克兰向使用西方战斗机过渡的重要一步，将使其空军能够更有效地使用西方提供的武器。”

不过，乌克兰和美国官员都承认，从短期来看，鉴于俄罗斯强大的防空力量，F-16 战斗机不足以主导空战。欧洲空军最高指挥官赫克尔说：”这不会是银弹（注，Silver bullet通常用于形容一个简单、立即有效的解决方案或治疗方法）。”